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血，就是小姐。馬伕人覺得丟人，可又心疼女兒，就送給他倆兩百塊洋鈿，要他們離開老家。小兩口舉目無親，只好來上海投奔振東。”

“這事體我聽說來著。”

“是哩，”齊伯接道，“前面的事體，鎮子裡無人不曉。關鍵是後面，振東與人合開一家米行，就是現在的茂平。那人家裡出事體，急需用錢，想把他的米行股份出讓給振東。振東東挪西借，仍差一百多兩，曉得阿妹手中有錢，就求阿妹幫忙。他阿妹和老爺商量，此時剛好有人介紹老爺一筆生意，老爺不顧夫人苦求，悄悄拿上這兩百塊洋鈿下廣東去了。振東想不通，他阿妹也動下胎氣，小姐早產了。不想小姐是難產，振東親耳聽著他阿妹在一聲聲慘叫中氣絕身亡……”

挺舉聽得心驚，長吸一氣。

“兩個月後，老爺從廣東回來，賺下幾倍的錢。看到家中是這般光景，老爺萬分痛苦。然而，苦果已經釀成。儘管老爺亡羊補牢，為振東盤下整個鋪子，又將掙來的錢分出一半給振東，振東仍舊未能原諒老爺，將老爺送他的錢全部拿到賭場賭掉不說，又將自己的米行也搭進去了。”

“馬叔真是個有血性的人哪！”挺舉由衷嘆道。

“是哩，”齊伯接道，“這股心性也害了他。老爺的生意越做越大，振東卻染上毒癮，越混越差。振東娘子氣病了，臥床不起，老爺前去探望，振東硬將他轟出門去。振東娘子過世後，振東徹底消沉，漸漸淪落成街頭癟三了。”

“這是哪年的事體？”

“怕有十來年了吧。老爺看不下去，又不敢見他，就以各種方式賙濟他。但他得錢就下酒館，泡賭場，老爺拿他沒辦法，就又送他一個營生，五年前花五千兩銀子盤迴他原來的米行，改名茂平，不說是給他，只說聘他做掌櫃，交給他一千兩銀子做本。老爺原以為振東不會幹，沒料他一口應下。然而，沒過多久，他就又把這點本錢賭光了。後來的事體，你全看見了。”

挺舉大是唏噓，點點頭道：“真沒想到是這樣。”

一家小酒館裡，一臉沮喪的馬振東拄著司的克，沒精打采地走進。一個夥計倚在柱上，衝他嘿嘿發笑。

“老馬呀，”站在櫃檯後面的掌櫃嗑著瓜子，抬頭瞟他一眼，“看你耷拉個頭，黑喪個臉，想必是又賭輸了吧。”

馬掌櫃一屁股坐在他前面的凳子上，拳頭一砸：“小娘比，馬某原是要贏的，”看向那個夥計，“都怪這小子，烏鴉嘴，總是咒我輸。小子，快點，給爺打三碗酒補償一下，記清，老紹興！”

夥計一動沒動，只是衝他嘿嘿又是一笑。

“咦，你小子，敢不侍奉爺了？”馬掌櫃衝他齜齜牙，揚起司的克。

“老馬，先付酒錢吧！”掌櫃又磕一個瓜子，慢條斯理道。

“不是講好了嗎，打總兒算。”

“你這總兒大去了。”

“我馬某又不是不還錢，有多少，你算算！”

店掌櫃呸地吐去一個瓜子皮兒，拿出賬本，在算盤上噼裡啪啦撥打一會兒：“老馬，打去年到眼下，你這總兒一共是七千八百三十五文，三十五文算是我送你的人情，六塊洋鈿是不能再少的了。”

“介許多了？”馬掌櫃似是不相信，吐下舌頭。

“一筆一筆這都是記著的，你要不信，自己算算！”掌櫃將賬本和算盤推過來。

“算了算了，”馬掌櫃連擺幾下手，“啥人有這閒心，快叫夥計拿酒來！”

“酒錢呢？”

“不是講過了嗎？打總兒還，近日手氣不好，沒贏。”馬掌櫃急了。

“老馬呀，要是指你贏錢，我這館子早關門了。”掌櫃一點不給通融了，“去吧，這就到錢莊向魯老爺討去，討不到，我這酒是一碗也沒！”

“啥個魯老爺？”馬振東生氣了，朝地上連吐幾口，“我呸，我呸呸呸！”

掌櫃臉色一黑，甩手走進裡面。

“哼，狗眼看人低！”馬掌櫃斜一眼仍在嘿嘿發笑的夥計，朝他揚揚司的克，嘟噥幾句，悻悻地走出。

馬掌櫃沒有房子，租住在一個小弄堂裡。房子上下三層，上面是個小閣樓，馬掌櫃就住在其中一個閣樓裡。當他一路罵罵咧咧地走到樓頂，推開房門時，一眼看到明窗淨几，煥然一新，吐下舌頭，忙又退回，咚咚咚地走下樓，剛好遇到女房東。

“喂，我說東家，馬某再窮也不曾欠過你一文房錢，你把我的房子弄到哪兒去了？”

房東白他一眼：“你沒喝酒，發啥酒