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挺舉更覺尷尬，卻也無計可施，只好坐得直直的，二目閉起。

俊逸咳嗽一聲，將眾人的目光吸引過來。

“人齊了，就開始吧。”俊逸揚起一張報紙，“我請諸位來，主要是通報兩樁事體。其一是這張報紙，想必大家都看到了，近日有阿飛在市面滋事生非，鬧得雞犬不寧。前日有人前往茂平谷行騷擾，收取保護費，茂平谷行新來的夥計伍挺舉應對有度，舉止得體，智退眾阿飛，未使谷行遭受任何損失，值得大家效仿！”

眾人紛紛小聲議論，不自覺地看向挺舉。

“伍挺舉，請你站起！”魯俊逸也看過來。

挺舉誠惶誠恐地站起。

“我決定，”俊逸鄭重說道，“從今朝起，晉升伍挺舉為茂平谷行執事掌櫃，輔助掌櫃馬振東。茂平事務，只要振東不在店中，悉由挺舉主持，望諸位予以協助。”

所有眼睛直盯挺舉，多人衝他點頭致意。

挺舉一下子怔了，連作揖答謝也是忘了，呆呆地站在那兒。

“伍掌櫃，請坐。”俊逸微微一笑，擺手示意他坐下。

挺舉忙亂地坐下。

“下面我講第二樁，”俊逸斂起笑，“想必諸位也都曉得了。由於某些不便啟齒的原因，我們的洋行生意全部終止。與這些洋行相關的其他生意，也都深受影響。”

眾人面面相覷。

“眾所周知，”俊逸語氣沉重，“對於我們茂字號來說，洋行往來總額每年不下百萬兩，佔六成贏利。這意味著，從現在開始，我們將不得不面臨困境。我召請諸位掌櫃、諸位把頭，到這裡開個諸葛亮會，懇請諸位各獻良策，另闢蹊徑，共渡難關……”

在廣肇來勢洶洶、兵臨城下之際，茂記的諸葛亮會由前半晌開到後半晌，中間不少人因不停喝水而連去幾趟茅房，結果卻連個情急之下的空城計也沒議出。諸大把頭、諸大掌櫃各出奇招，無外乎是些雕蟲小技，賺點小錢尚可，應對眼前困局卻是不足。眼見天色晚了，眾人餓得眼花，俊逸只好沉臉宣佈散會。

從錢莊出來，挺舉經涼風一吹，猛然想起昨天的承諾，撩開大腿奔向天使花園，果見麥小姐早在忙活。挺舉朝她抱歉地笑笑，提水桶挑水。就眼下來看，這個活是花園裡最重的，原來是由附近水房派水工送的，這幾日運水工病了，麥小姐正在發愁此事。

灌滿水缸，天色完全黑定了。麥嘉麗帶著三個能幹活的聾啞孩子燒好晚飯，指揮他們把飯菜盛到碗裡，再分成份兒，端到簡易的木案上。

看到麥小姐坐在那裡不動，而那三個孩子做起來甚是吃力，挺舉下意識地就要上去幫忙，不想卻被麥小姐攔住：“不不不，伍先生，你不能做！”

“為什麼？”挺舉不解地看向她。

麥小姐指著幾個大孩