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”

“後來呢？”

“為求穩妥，此人以盡孝名義返鄉探母，避讓風頭，回來後，非但未遭責難，反受兩家之託起草了商約與章程。”

“嗯，是塊料子。這筆款子呢？”

“小的只是暫存，正打算從他莊裡提回來呢。”

丁大人略略擺手：“區區十萬兩，放他莊上吧。有這點銀子在，他說話做事底氣更足些。”

“是。”

“士傑，”丁大人指著章程，“這個章程你都看過沒？”

“看過了。他們在兩個地方分歧較大。”

“我注意到了。對這兩處分歧，你是何建議？”

“士傑以為，各有不妥。”

“你這說說，何處不妥？”

“一是四明公所擬出的選舉方式，二是廣肇會館擬出的入會資質。商會既是仿照西式設立，亦當奉行西人選舉之法。四明公所提議丟豆子，不合西人程式。商會既然涉及滬上所有商幫，門檻就該降低，廣肇定下的行幫三百兩銀子、店鋪三十兩銀子起步交費，必將弱勢行幫及店家排斥在外。再說，商會又不是官府衙門，花不了多少錢，收那麼多銀子做什麼？”

“呵呵呵，”丁大人擺手笑道，“士傑呀，你講的並不完全是。先說這選舉，西人是西人，我們是我們。查敬軒提議丟豆子，就是個創新之舉，既能表達民意，又簡便易行，堪為中西結合的典範，依我看可行。至於這個入會門檻，廣肇的提議頗有道理。商會是大雅之堂，不是啥人想進就能進的。但門檻提高了，弱勢行幫也當照顧，四明提出的稽核、配額制很是不錯，不妨試用。”

“老爺講的極是，”如夫人會心一笑，低聲問道，“只是，請問老爺，會員資質當由何人稽核、配額又當由何人來裁定呢？”

“你看呢？”

“老爺，”如夫人笑道，“要叫我說，介大個事體，泰記不能置身於外。章程既為兩家所擬，這資質稽核、配額裁定就該當交由泰記才是。”

“是哩是哩，夫人說的是哩！”車康連聲附和。

丁大人沉思一時，轉頭看向士傑，將商會章程草案推過去：“士傑，你把這個拿去，就按方才所議，取兩家之長，綜合出一份定稿，直接傳送道臺，就說我已看過了，讓他斟酌一下，如果可行，就此照辦。會員資質，可由泰記稽核，至於配額，交由道臺府擬定為妥。”

“老爺？”如夫人不滿地盯過來。

“夫人哪，”丁大人笑著解釋，“配額事體，泰記不出面為好。不過，道臺那裡我會交代的。我的意思是，可由各幫各行依據章程自行申報，報道臺府匯總，由道臺府擬定配額底本，交由泰記複審。至於如何複審，就由車總管與士傑操勞，夫人把關。”

見丁大人如此安排，三人盡皆歎服。

“還有，”丁大人悶頭又想一時，“就是總理人選。”看向士傑，“士傑，依老朽所見，那個姓魯的蠻有意思，就選他吧！”

如夫人、士傑、車康三人面面相覷。

“老爺，”如夫人最先回過神來，“選姓魯的當總理，這……未免離譜了吧？”

“是哩，”士傑附和道，“老爺，無論是資產、德望、人脈，都還排不上這人。若是舉他當總理，滬上商界難免……”

車康亦道：“請老爺三思！”

“呵呵呵，”丁大人連連擺手，“商會總理是為商民跑腿的，不能只論錢多錢少。至於德望什麼的，這個必須有。什麼叫德望呢？公選出來就是德望。只要姓魯的碗中豆子足夠多，啥人能說二話？”

“嘖嘖嘖，”如夫人突然明白了丁大人的意思，豎拇指道，“老爺遠見卓識啊。若是讓這姓魯的當上總理，料他不敢不識相嗬！”

“好哩。”士傑這也明白了，拿過章程，目光落在商約上，小聲問道，“老爺，這商約——”

“待商會立好，再議商約吧。”言訖，丁大人閉上眼去。

丁府因勢利導，從四明與廣肇提交的兩份相似擬案中找到突破，將兩家徹底逼入相互搏殺的死衚衕裡，而進入這個衚衕的唯一入口——配額，卻又不動聲色地牢牢握在泰記手裡。

當上海道將官方的章程定案正式頒發至四明時，查老爺子細細看過，悶頭許久，接連嗟嘆幾聲，搖頭苦笑。

“阿爸，”查錦萊急道，“要不，我去請求一下袁道臺，看能否再把入會的門檻降低點。”

“關鍵還不是入會門檻，是這配額。”

“配