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在，豈肯自願受制於人？”

“司令英明。”張雲卿道。

“不英明能闖江湖？”沈鴻英得意道，“武岡這座小城，要攻下他指日可待。為慎重起見，由你們做內應，效果更好，是不是呀？”

張雲卿不語。

“你不相信本司令的威風麼？”

“張某不是不信，不過？？”

“不過什麼？有話直說，有屁就放！”

“不過，武岡城牆堅固，自崇禎七年重修之後，就有位半仙下過斷言……”

“什麼斷言？”沈鴻英鼓起雙眼。

張雲卿大著膽子說：“半仙說，城牆復修動工之日，乃是三百年難遇的黃道吉日。因此，這三百年間，無論什麼鐵軍勁旅，都無法攻入城，最多隻能圍攻七日。”

“那個半仙放屁！”

“是的，張某也認為半仙放屁，可後來的事實卻恰恰應驗了？？”張雲卿停住，偷看了沈鴻英表情，沈鴻英望著他，像是對此事發生了興趣。於是接著說，“自崇禎七年以後，戰事不斷，一般情況，誰人也攻不破縣城，到康熙十三年（1674年），吳三桂率五萬大軍圍攻武岡城，圍七晝夜，援兵趕至，無功而退，被追至雪峰山楓木嶺，聞知楓木嶺土匪兇悍，吃人肉、抽人筋，遂改道登山，過一險隘時用刀砍出七個石階，留下了‘七步石’這一古蹟；咸豐九年春，太平軍在南鄉大敗楚軍劉長佑後，逼近武岡。武岡知州驚恐萬狀，求援於江忠源，江率三營協防。四月十三日，石達開率部趁夜架雲梯攻城。城內守軍憑藉堅固的城牆，用火炮轟走太平軍。相持七日，難以攻下，便主動撤圍，轉攻邵陽，九十餘天后，轉戰廣西。其時，石部將朱衣點不信邪，離開石部，自廣西入湖南，於咸豐十年九月攻陷綏寧、城步。十月七日圍攻武岡。此時，城牆上已增修大小炮臺五十四座。朱衣點率軍大戰清軍於城北，圍城七晝夜未果，於十三日自撤。”

沈鴻英聽罷，不以為然道：“那時候都是大刀長矛，攻城自然難度大，本司令有的是快槍、機槍，哪怕是鐵壁銅牆也要拿下！我半生戎馬，攻城數以百計，連廣州那樣的大城市都拿下來了。如果此次敗在此地，我發誓不再行走江湖！”言畢，脫下一雙皮靴，抽出腰間軍刀，一刀割為兩截。

“這……”張雲卿喃喃道，“只怨張某多嘴，司令又何苦如此呢？”

沈鴻英令警衛拿來新鞋，擺手道：“你不必多說，我自有道理。我既不是吳三桂，也不是石達開，我是沈鴻英！如果沈鴻英連小小的武岡城都拿不下來，我還有何面目混跡軍界？今日不早了，明天一早起來，你陪我去城裡走走，看看那裡到底是怎樣的鐵壁銅牆！”

次日，沈鴻英、張雲卿經過一番喬裝，扮成商客，數十名警衛則扮成挑夫，把槍藏在籮筐裡，跟在後面保護沈鴻英。

龍溪至縣城約十餘里，上午時分，張雲卿陪沈鴻英來到城南，遠遠望去，一座古城映入眼簾。

沈鴻英曾數次路過武岡，但沒有進城，因來去匆匆，甚至連仔細看一眼都沒有。這次遭白崇禧追擊，急於尋找一個藏身之所，才開始對這座古城發生興趣，知道武岡始建於漢武帝元朔五年，當時稱“都梁侯國”，武帝元鼎六年設都梁縣，三國吳寶鼎元年改為武岡縣，明清兩代為府、州，民國二年廢州改為武岡縣。該地從宋代起，“築城以護儲君，造廓以守民”，後經不斷改造、擴建，已初具規模。崇禎七年，朱王動用數萬民工，耗時兩載，形成由內外城牆劃分王城、內城、外城三個層次的奇特格局。特別是外牆，高十米，厚四米，全長十華里，均由數百斤以上的青石壘砌，城牆上每隔五十米設一小炮樓，每隔五百米置一大炮樓，四道城門一關，整個城市固若金湯，滴水不漏，任千軍萬馬，亦難攻入。

卻說沈鴻英由張雲卿陪同，來到城外，見了如此堅固、高險的城牆，不覺暗暗稱奇。因聽說外城牆之內仍有二內牆，想入城看看，卻見南門口槍兵如林，守衛甚嚴，凡入城者，均要搜身。沈鴻英皺皺眉頭，問道：“張先生，此地平常也是如此麼？”

張雲卿說：“平常入城者要搜身，這是數百年來形成的慣例，不過，今日有如此多槍兵守衛，卻是很少見的。”

“莫非他們已知道本司令欲取城池？”

“這個不敢肯定。不過司令以前也常路過，他們可能不會懷疑。”

沈鴻英點點頭：“是的，如此小地方，若不是與吳帥有約，本司令連左眼都不會瞧一下。”嘴上這般說，內心卻在暗忖：好一座金城湯池，如此險要，