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“娘賣×！”張雲卿罵了一句，“廢物！”

“不過，我既然去了芷江，就不能白跑。恰好那時黔陽縣城被土匪搶了，我趕緊追去，得知被土匪攻入縣城，搶了五十多家商店，為首的恰好姓易。人數有一百多。為了弄個水落石出，我準備深入打探。緊接著通道縣也傳來遭土匪洗劫的訊息。我趕忙過去，得知為首的仍姓易，他們十分兇悍，連通道縣知事都嚇得逃跑了。這一回我問清楚了，姓易的土匪名易順滿，有二十多條槍、六十餘人，經常在黔陽、通道、麻陽、會同等地遊動搶劫，以山洞為室，無固定住所。這一下我動了點腦筋，覺得易順滿雖非易豪，但易豪會不會打宗族主意，併入到易順滿屬下去呢？很有可能，最讓人信服的是，易順滿原來只有六十餘人，突然間增至一百，這增加的數目恰好與易豪的人數吻合。”

張雲卿來了興趣：“你應該繼續往下打探。”

張鑽子得意地說：“於是我就在湘西腹地住下。過年都不敢回來。有一天見那裡有人上樑、進香火，我猛地想起，你的宅院也是過年上樑、進香火，於是匆匆趕回。”

“娘賣×！”張雲卿破口罵道，“關鍵時候，誰讓你回來？！”

張鑽子搔首：“我今天回來，你不是已經嫌我回來遲了？”

“娘賣×，娘賣×！”張雲卿罵道。

這時候尹東波進來：“滿老爺，你說要派人去城裡與劉總隊長聯絡，派鍾雪華行嗎？”

張雲卿收斂了怒氣：“你回來正好。鍾雪華不認識劉異，還是你去一趟吧！”

張鑽子：“不知要我去辦何事。”

張雲卿耐著性子說：“這一次我上樑，給劉異送去帖子，結果他連一個手下都沒派來。你去到那裡不能提這事，他是明白人，見了你自然會主動提起。”

張鑽子於是扮做賣炭的，挑著一擔木炭進城去了。

次日下午，張鑽子回來，扔下籮筐就往張雲卿房裡飛跑。張雲卿正與幾個小頭目玩字牌賭錢，一見張鑽子，就屏退左右，問道：“劉總隊長對你說了什麼？”

張鑽子：“這次他沒派人來，乃是迫不得已，正想找機會向你解釋。”

張雲卿點頭，表示明白。

“劉總隊長要你瞭解一下時局。自從民國10年開始，趙恆惕代表北洋政府，譚延？代表孫中山在湖南這塊地盤上擺開了戰場，雙方都忙於戰事，誰也顧不上地方匪患，因此這兩年是我們大撈一把的黃金時間。自去年下半年開始，譚延？去廣州參加孫中山的北伐軍，所以，湖南趙恆惕已基本穩定局勢。由於在湖南境內？？特別是湘西南一帶，接連發生綁架外國人案，趙恆惕為了討好洋人，下決心派重兵來湘西征剿。他讓我轉告你，這段時間不能再像過去那樣張揚，一旦大軍彈壓，會吃不了兜著走。”

張雲卿嘆道：“難怪他不派人來賀喜，原來是怕沾上‘通匪’之嫌。”

張鑽子道：“劉總隊長說，今後最好少與他聯絡。有緊急情報他會派人通知我們。縣長趙融是趙恆惕的親屬親信，是隻忠實走狗。劉總隊長不敢得罪他，更不敢讓他抓著把柄。一旦劉總隊長不保，我們也沒有好處。”

張雲卿連聲說：“那是的，那是的。”

“劉總隊長還說，他是陳光中的親信，陳倒向誰，他也必須倒向誰。如今不僅全國形勢複雜，就是省內也五花八門，除了趙恆惕與魯滌平的恩怨，新冒出的程潛、唐生智也有一定兵力，而且呈現出後生可畏之勢。不過，總的說來，是孫中山與北洋軍閥之爭。目前，北洋政府暫時處於優勢，陳光中和趙恆惕就倒向北洋政府。什麼時候北伐成功了，陳光中又會倒向孫中山。如果真有那一天，在孫中山內部還有國民黨與共產黨兩派勢力並存……”

張雲卿揮著手，不耐煩地說：“講得那麼複雜幹嗎？總起來就一句話：有奶便是娘。這一套把戲我會玩。你沒說出口的我也猜出來了？？現在風聲緊，不宜出頭，弟兄們要靜下心來觀望時局動態。是不是這樣？”

張鑽子連連點頭：“正是，正是這樣！”

張雲卿把身子一仰，靠在太師椅上，長長地舒了口氣，道：“老子折騰了這幾年也有點累了，是該好好輕鬆輕鬆了。你把尹東波也找來，我跟他說點事情。”

尹東波來到，站在張雲卿前面：“滿老爺，有事麼？”

張雲卿手指對面椅子，問道：“自去年冬天從溪回來，我就要你注意張光文的動靜，不知有無收穫？”

尹東波說：“去冬他的佃戶鄭正良到了洞