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兒便沒有再說下去，彷彿斷絃之琴不再發聲。

“舅舅……”

“夠了。別再說了。”顯一郎轉過身來，與亮一面對面，“時間過得真快。你難得出來開一趟學術會，卻被我給糟蹋了，真是對不起。”

“學術會什麼的我根本不在乎。”

“不，學問還是要好好做的，況且乾站在這兒也是於事無補。”

野上顯一郎跨出兩三步。

“小亮，那我就告辭了。”

“舅舅！”

亮一追了上來，表情都扭曲了。

“多保重。容我再多囉嗦一句……久美子就拜託你了。孝子也不年輕了，麻煩你多多照應。”

“我再也見不到您了嗎？”

“應該是吧。本想讓你幫我給節子帶個好，不過你恐怕很難說出口吧。我的心意，就請你壓在心底吧。”

“您就不能……就不能找個地方見見孝子舅母和久美子嗎？不讓她們注意到就行了啊！我會想辦法的！”

“謝謝……如果我改變了心意，也許會給你寫信的。不過，目前我並沒有這個打算。”

野上顯一郎舉起手，阻止亮一繼續跟來。

“我還是一個人回去的好。你就留在這兒吧。”

這句話的含義，亮一很快便領悟。送別時再也沒有比站在原地目送離別者遠去的背影更好的了。

野上顯一郎的背影，沿著石階從銅像所在的臺地緩緩向下走去。遠處是草坪、松樹林與無數飄浮著的雲朵。

略微有些駝背的背影，沒有回過一次頭。走下石階之後，他邁著散步一樣的步伐，一點一點消失在了亮一的視線之中。

21

蘆村亮一在福岡開完了學術會，回到了東京的家中。

“這麼著急打電話啊？”當晚，節子見到亮一的舉動，有點驚訝。

亮一一回家，立刻給孝子打了個電話。而且那時他連衣服都沒有來得及換。以前他出差回來的時候也會給舅母打個電話報平安，但像今天這樣急切地打電話還是頭一次。

“請問是舅母嗎？”亮一對著聽筒說道，“我剛從福岡回來，我不在的時候節子承蒙您照顧了。”

節子沒聽清電話那頭的回答。孝子好像說了句“辛苦了”。

“您近來可好？”亮一特意問道。

這麼問很是奇怪，就像問候一個久未謀面的人一樣。更奇怪的是，亮一的語氣並不隨便，反而相當認真。

“這樣啊……那久美子呢？”

節子在他身後喃喃道：“真討厭……”

她還以為丈夫在開玩笑。

“對了。”丈夫聽完對方的回答，握著聽筒，回頭對節子說道，“明天晚上你有空嗎？”

“怎麼了？”節子驚訝地回答。

“我想把她們叫來，大家一起吃個飯。好久沒去過T酒店了，那裡的西餐廳很不錯。”

“那好啊。”

太突然了，節子有些不知所措。丈夫為人一向謹慎，是個典型的學者。他很少突然作出這樣的決定。

“明天晚上……”亮一已經在電話裡說了起來，“我和節子想請舅母和久美子吃個飯，大家一起去T酒店的西餐廳吧？您方便嗎？”

亮一聽了對方的回答之後說：“這樣啊，那就傍晚六點半見吧？”

節子趕忙從丈夫手中接過聽筒。

“舅母嗎？是我，節子，”

孝子的聲音從聽筒那頭傳來。

“您聽見了吧，亮一剛從九州回來，就急急忙忙給您電話來了。”

“這是好事兒呀，不過，怎麼會突然冒出這個主意啊？”

“我也不知道呀。”節子拿著聽筒，不禁笑了出來，“我真是被他嚇死了。他一進家門，就給您打電話了呢。肯定是在九州出差的時候出了什麼事兒。”

亮一頓時瞪大雙眼。

“不過舅母，您真的有空嗎？”

“嗯，我想可以。久美子現在不在家，不過肯定沒問題，我們一定會去的。”

“這樣啊，難得亮一有意，那就請二位賞光啦。”

“好好好，那就明天晚上六點半見啊。”

亮一在節子身後說道：“替我轉告舅母，我會開車去接的。”

節子把這句話轉達給了孝子，然後就掛了電話。

“舅母都嚇了一跳呢。”她一邊幫著丈夫換衣服一邊說道。