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用伏氣（屏氣，形容惶恐），莞萱惑思不解。

“你們倆怎麼了？他就那麼令你們害怕麼？”

“姑娘，我們不是害怕公子，是敬憚（因尊敬而畏懼）。其實夫人和公子，對我們都是有恩的。”

府中的侍僕大多年方與饗傅相合，“我們都是受公子和夫人庇護的人，這麼些年為仝府賣力，公子不曾虧待我們。供我們吃住，還傳授我們手藝。”

另一廝又言，“不過，公子也挺可憐的。”

莞萱，“可憐？打小衣來伸手飯來張口，京畿（國都周圍的地方）中有哪位公子比他燕閒（安閒）？”

“這府中，你是第一人敢這麼說公子的。”

“怕什麼，他又不給我發工錢。”

三人調笑（相互開玩笑）甚懽（同“歡”），於時，牛毅躺在榻上卻不得安分，連咳了幾聲，有氣無力的。

“他是怎麼了？咳得這麼重？”

“是哮喘，好多年了。牛毅的身世也是可憐，兩歲死了雙親。當年的情形，縣民無人不曉。當年，他們家境貧寒，食不果腹。他娘不過是偷了幾個饅頭，竟被衙役的人活活打死。主管的爹闖進衙門說理，眾人眼下被公役

毆杖（以杖毆打），喋血（血流遍地）府前。”

一廝截道，“也算老天有眼，據說當時天降祥瑞之光，他爹的屍身竟瞬間變成一頭黃牛，衝出圍群。後來，是夫人從草菴（草房）把他抱回府裡。夫人還收養了我們這些窮苦人，正是與公子年齡相仿，才讓我們奉侍。”

莞萱不禁黯然失色，微抿雙唇，且問“那他爹？”

“哎，夫人也只能勸慰主管說，那頭黃牛便是他爹的託生（轉世投胎）。就飼養在後院呢。”

“不單是主管，老爺當年亦是如此。”

莞萱，“怎麼說？”

“二十多年前，丞相只是個縣官，靠著攀附權貴，才到了今天這個位置。老爺人微言輕，幾經投考（報名參加考試），都名落孫山。可嘆，此後靠著夫人的家底開了織坊做活，給公子打理的有條有理的，沒幾年仝府在京

城已是盡人皆知。”

‘世事這般多艱，姐姐為何終究不能放下？’

前堂。

由饗傅引牛毅及莞萱入室。一張八仙桌正對門扉，夫人坐尊東，老爺坐右側首位。

“都是自己