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個外人住！不就是爹升官了麼，不就是開了個飯館麼？尾巴都能翹上天了就？山水有相逢，咱們且等著！等我成皇親國戚，看你如何囂張！”

金氏回屋後，越想越覺得生氣，提聲道：“你大伯母真是好算計！從前看人風光，臉貼著人家屁股跑，眼下看人落魄了，生怕沾上一星半點！不就是看憐兒無依無靠，怕將來還要她貼補麼！”

左右挪了兩步，尤不解氣，對趙思憐又生了惻隱之心，道：“論理，你憐兒表妹自小同你要好，讓她住到咱們這兒來也不是多大的事情，可我就是看不慣你大伯媽那樣子……真是氣煞我也。還有趙家那老爺子，怎麼就這麼不通情理，人都死了，還能拖累他們什麼？不過就是個孫女兒，養個兩年也就嫁出去了，沒準還能落個豁達的名聲！”

宋研竹遞上一杯茶，待金氏呷了一口，她才道：“母親覺得趙老爺子是個什麼樣的人？”

金氏頓了半晌，總結了一個詞，道：“精明。”

宋研竹又問：“如今趙家情形如何？”

金氏想了想，忽而明白過來：趙老爺子是老狐狸一般的人物，他會在得知趙誠運出事的第一時間便將趙誠運除名，可這並不代表他是一個無情無義的人。趙誠運死了，人死如燈滅，一切過往也就煙消雲散了，可是趙思憐卻還要活著。趙家三房人一向爭鬥不休，若是讓趙思憐一個孤女留在府裡，只怕最後會連渣都剩下一點，也許將她送到宋府，反而對趙思憐有利。

“可憐憐兒一個孤女，將來的路也不知該如何走下去。”金氏不免憐惜道。

“憐兒自小便是個聰明人，”宋研竹眼神閃了閃，忍不住提醒道，“她一個姑娘家遭逢大難，一路僅只帶著兩個丫鬟卻能平平安安地從蘇州回到建州，這份膽識和魄力足以讓其他姑娘敬畏。”

金氏心肝兒一顫，忽而琢磨出其中意味來：是了，府裡上下一味想著她如何柔弱可憐，可若她當真弱不經風，如何能披荊斬棘回到建州

她的這個外甥女兒……不簡單！

等回了院裡，宋研竹剛走進門，就聽初夏道：“二小姐，大少爺在屋裡等了你半天了。”

宋研竹心裡嘆了口氣，曉得又有一個難關要過。走進屋，就見宋承慶用手支著頭，一臉困惑的樣子。

“大哥。”宋研竹換了一聲，宋承慶抬了頭見是她，招了招手讓她到跟前，問道：“研兒，你見到思憐表妹了麼？”

宋承慶一邊說著，一邊仔細觀察宋研竹的表情：當時宋研竹讓他莫走陸路，當時他只當宋研竹是嚇壞了胡說的，可是今日聽聞趙思憐的事情，他簡直驚出了一身汗來。趙思憐所說的船難，竟和宋研竹當日所描述的場景一模一樣，若說是巧合，她決然不信，可若不是巧合，只以夢魘二字詮釋，他如何能信？

宋研竹低下頭，囁嚅道：“見著了……姑父沒了，二表妹著實太過可憐。哥哥，今日聽到二表妹說起船難，簡直把我嚇壞了，原來我那並不是夢，而是真的，好在你沒去金陵，否則，否則真是不堪設想！”

她像是真的嚇壞了，瑟瑟發抖著。宋承慶看她情形不像是裝的，忙上前安慰著，末了叮囑她道：“研兒，子不語怪力亂神……你做那樣的夢，不論是巧合也好，是神靈憐憫也罷，從今往後，那個夢不許你對任何人再提起，記住了麼？”

宋研竹重重地點點頭，“記住了！”

宋承慶這才安心，二人又閒聊了兩句，宋承慶才又去金氏的屋裡商議事情去了。

宋研竹看看屋外天將黑，換來了初夏和花媽媽道：“今兒我來了，晚上無論誰來都說我歇下了，誰也不見。”

初夏和花媽媽應了聲是，宋研竹換了身衣裳躺回床上，果然，過了不多時，外頭便傳來聲音。

廊簷下燈光昏昏暗暗，風吹動燈籠搖晃著，不免帶了幾分涼意。

花媽媽將來人攔在屋外，低聲道：“表小姐，我家小姐今兒身子微恙，已經歇下了。”

“姐姐是哪兒不舒服呢？”趙思憐依舊是一身單薄的白衣，只是比起白日裡，她這會早就梳洗乾淨，烏絲輕攏，面目如畫，身姿搖曳，柔媚無骨，聲音輕輕柔柔地落在旁人的耳朵裡，無端端讓人心疼。

花媽媽不由地心軟了幾分，道：“姑奶奶去世，二小姐心裡頭難過，陪著哭了一場。大夫開了一副安神湯，剛剛睡著。”

“真是不巧。”趙思憐低聲應著，眼眶說著便泛淚，“從前我同姐姐總吃住在一塊，姐姐待我有如親生妹妹。多年不見姐姐，我甚是想念她。原是想趁此機會同