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調兵遣將上百萬，臨老卻連自己唯一的女兒都保不住，樂兒，你泉下有知，可會怪爹沒用？”說著，他輕輕撫摸手上的骨灰罈，喃喃自語：“不，你不會。因為你跟爹一樣，不管發生什麼事，都深愛著這片養育我們李氏家族的土地啊！”

老人緊了緊手中的骨灰罈，決然地轉身，徒步離去。淺淺的腳印很快就淹沒在黃沙之下，微風一吹，再無痕跡。

“既然來了，為什麼不去送送他呢？”最隱蔽的一個瞭望臺上，孟清淺拾級而上，對著蕭桐蒼涼的背影道。

蕭桐的眼神還停留在遠處的萬里黃沙，卻再也看不到人影了：“李伯父未必願意見我。”

孟清淺上前與他並肩，望著眼前江山處處，日落西山，心中徒然一片悲涼。又聽得他道：“李家一門忠烈，如今被迫歸隱，雖有英雄落寞之嘆，但此後千山任行，萬水隨遊，也未必不是一件好事。”他轉向孟清淺，祈禱似的問：“你說是不是？”

“是的。”孟清淺堅定地道。她抬起頭望著他的眼：“就像眼前的夕陽，既然有沉入夕閣的一時，也必然有旭日方東的一刻，日升日落，世間常事，人生起伏，亦復如是。”

“哈哈哈哈，好一個人生起伏，亦復如是。”蕭桐突然仰天長笑，像是得到了極大的安慰似的，胸中燃起了萬丈豪情。他抓住孟清淺的手，拉著她急急忙忙下了瞭望臺：“跟我來。”

“去哪兒？”

孟清淺還沒得到答覆，就已經被蕭桐拉進了一家簡陋酒寮。這酒寮離關門不過百步的距離，名字取得到有意思，叫“三杯不入關”。意思是他們這裡的酒，只要喝上三杯，就連入關的力氣都沒有了。

蕭桐拉著孟清淺坐下，喊道：“小二，來一罈燒刀子。”

“好嘞。”小二手腳麻利地拿來一壺燒刀子和兩個小酒杯，嘴上提醒道：“兩位客官，這燒刀子比軍酒還要烈上三分，你們且慢慢著飲。”

蕭桐斥道：“你這小二，好生不會做生意，我要的是一罈酒，你卻給我上來一小壺。”

小二一愣，看了看坐他身旁的嬌弱女子，心裡琢磨著一會兒叫誰幫忙扛這位客官回家，又該收多少錢銀作為扛人費合適，但面上仍賠笑道：“小的知錯，這便給您上酒。”

說著，小二很快就拿來了一大罈燒刀子，足足有十斤重，連原先的小酒杯也給換成了大海碗。

蕭桐給自己倒了滿滿一大碗酒，又給孟清淺倒了小半杯，道：“你來自南方，應該少曾飲過烈酒，小酌一口即可。”

孟清淺也不逞強，小小抿了一口，濃烈的酒味在唇齒間炸開，彷彿有一團火焰在口腔中燃燒，不待將口中杜康嚥下，已然有了三分醉意。再看蕭桐已然一碗烈酒下肚，面上卻絲毫不顯。

“這酒怎麼樣？”他期待地問。

孟清淺知道他心裡難受，索性捨命陪君子，將杯中剩下的酒一飲而盡，整張臉辣的似火燒，讚歎卻是由衷的：“好酒！”

蕭桐面露喜色，又滿飲一碗酒，頗為自豪地說：“蕭國在遷都洛陽以前，王孫貴胄都是地道的北方人，這燒刀子更是遼東地區最地道的烈酒，哪怕是最烈性的馬兒，飲上那麼一碗，”說著，蕭桐晃了晃手上空落落的酒碗：“那也得服服帖帖的。每到了要上戰場的時候，保家衛國的大好男兒總要先喝上那麼一罈，就算是把性命交給了上天。”

說著，蕭桐再倒一碗飲下，臉上仍是不改顏色，孟清淺斟了小半杯陪他同飲，卻只是輕抿一口。又聽得蕭桐道：“我第一次喝這燒刀子，是李伯父帶的。那年我九歲，生身母妃被父皇關在冷宮裡，我哭鬧著為母妃求情，反而也被父皇關了起來。那冷宮當真是名不虛傳，可真冷啊！宮門常年緊閉著，連白天也是昏昏暗暗的。那時是深秋，炭火還沒開始供應，冷宮裡寒涼刺骨，在我以為自己要凍死在冷宮裡的時候，李伯父和樂兒帶了一壺燒刀子偷偷來探望我。一杯烈酒下肚，喉嚨嗆得幾乎咳出血來，但那種從頭暖到腳心兒的滋味，我一輩子都不會忘。”

說著，蕭桐又倒了一碗酒，一飲而盡。孟清淺單手蹭著像被火燒似的臉頰，一雙眼睛像擠得出水似的望著他，靜靜地聽。

“第二次喝這等烈酒，是十五歲，那年高句麗來犯，我隨李伯父一起出徵，他為主帥，我為先鋒。洛陽與高句麗相去甚遠，去一趟得個把月，但兵貴神速，我們只好帶著十萬援軍日夜兼程，只花了十八天就趕到了邊境。高句麗見我們援軍已到，再難有勝算，便高掛免戰牌。於是我們就地紮營，想著歇息一晚再做打算。當時天寒，我們在帳外