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暑月也不用冰，新鮮瓜果都只拿井水侵了，微涼而已。老人家正吃桃，見兒子來了，就叫丫鬟趕緊去端了冰鎮的酸梅湯來祛暑。

沈由儀在老太太身旁坐下，說起兒女們的事情：“前些日子，禮部尚書周大人曾私下向我打聽過家中女孩兒情況，我猜他有意於江蘺。可是這幾日，為著道士做法的事情，倒惹得外邊好些人說江蘺的是非。周大人便也沒提起，昨日，卻向我問起了江芷的情況。”

老太太冷哼一聲：“我沈府的閨女豈是這樣叫他挑挑揀揀的？”

“兒子也是這樣想，當下就回絕了。”

老太太嘆了一聲：“都是我把籬丫頭給耽誤了。”

“老太太千萬不可這樣想，這樣輕信流言蜚語的人家，就是肯娶江蘺，我還不願意嫁女兒。”

老太太笑了一下，鄭重說道：“我活了這些年，什麼沒見過？哪有世家大族能一直顯赫的？我看籬丫頭是個有主意的，若是嫁一個有真才實學的，哪怕家裡貧寒些也不怕。”

“說句私心的話。家裡兩個嫡女，籬丫頭、芷丫頭。芷丫頭的模樣出挑，是王公貴族鐘意的人選。籬丫頭性子剛強，有主意，嫁一個正經清流出身的才俊，兩人也能一步一步往上走好。兩個女兒，一個加深了上層貴族圈的聯絡；一個獲得了實權派的支援。這樣，無論如何，沈家都將立於不敗之地。”

“我起初也是這樣想，但是真能一步步走上權臣之路，定非凡人。我就擔心江蘺壓不住，到時候賠了夫人又折兵。”

“你放心，籬丫頭，不是個簡單的。只是，這條路難走，要苦了她了。”

沈由儀也明白。沈江芷嫁去侯門公府，多年習慣的生活方式依然不便。而沈江蘺嬌養多年，驟然嫁去貧寒人家，日子艱難許是自己都難以想象。況且這是豪賭，成了，將來或許是一品誥命，不成，終生碌碌。可是，既然姓了沈，為了沈家，就必須去自己合適的地方。

“秋闈在即，我會在進士科中留意的……”

“珍珠姐姐，你從哪兒來？”

門外赫然傳來沈江蘺的聲音。沈由儀與老太太趕緊停了話頭。

只見沈江蘺笑意盈盈地走進來：“咦，老爺也在這裡？”

老太太、沈由儀都見她神色如常，應該什麼都沒有聽到。

蕭棲遲知道了乞巧的風俗，高興得很，白日裡就在沈府附近逛來逛去。一直等到馬車出來，他料定是小姐們的車，便悄悄跟了上去。

一直行到護城河邊，沈江蘺四姊妹才從馬車裡出來。一人手裡拿著一盞花燈，迤邐行至河邊。

只見河邊已經聚集了許多年輕女子，看髮髻，皆是未出嫁的女孩兒。靚妝麗服，言笑晏晏。

河邊一排酒樓，坐了不少年輕公子，正看著下邊指指點點。時而竊笑，時而高聲吟誦。

下邊的女孩兒聽見有人吟詩，一齊抬頭往上看去，看見鮮衣昂揚的少年公子，不少人心裡咯噔一跳，就紅了臉。

日頭剛剛沉下去，一片餘暉落在半江水面。要等月上枝頭，放花燈才正式開始。

沈江蘺姊妹到了不久，就看見宋家姊妹陸續到了，其他家的姊妹們有早到的，也有晚到的。大家便各自去找交好的小姐妹，去說私房話了。

眼見黑夜如夜鴉的羽翼，覆蓋了整片天空。河兩旁千盞萬盞燈籠一時亮起，燈火之下，少年女子臉龐柔膩如在煙霧之中。

蕭棲遲一瞬間就覺得自己心都軟了。他望著不遠處的沈江蘺，突然有一種恍惚的不真實感。

他在河堤邊坐下，看著沈江蘺將花燈放入水中，又合掌虔心許了願。

沈江蘺剛剛站起，看著花燈越飄越遠，河中星星點點，不知幾多。只覺眼前畫面真是好看。

她真想轉頭去找宋辛夷，不想突然一個人影從河堤一躍而下，端端正正落在眼前。

蕭棲遲。

兩人四目相接，背後是一河的星點之光。周圍人聲喧譁卻恍若無聞。

明知是做戲，可是氣氛太融洽，連演的人都有些真假難辨起來。

“好巧，沈小姐。居然於這萬千人之中，你我恰好遇見。”

沈江蘺臉上一熱，所幸天色暗，看不真切。她剛剛真有一點晃神，一身白衣的蕭棲遲不知為何讓周圍一切為之一暗。

“不知小姐許了何願？”

“這豈是能隨便說的？”

兩人仿若熟識已久的人般說了幾句閒話，都覺得舒心暢意，甚是放鬆。

不妨，