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朝為官的，封侯拜相也未可知，怎能娶一個這樣不入流的夫人？太太放心，等我功名有成，不怕沒有小姐下嫁。”

徐夫人就這樣一邊期待著，一邊憂愁著，糾結到了徐楚良終於中解元。

這下，總該說親了罷。

解元，莫說三甲，將來中個進士還是j□j不離十的。

所以，這一次上門說親的便有了官家小姐。

沒想到徐楚良還是不為所動。

徐夫人是真急了。她雖然是個婦道人家，但也聽說過一些秘聞。說那些個飽讀詩書的大名士，不愛女子，偏好j□j之事。

徐夫人日夜思想，急得嘴角都起了泡，背地裡將徐楚良的小廝一番拷打。見小廝被打得皮開肉綻也一口咬定少爺一切正常，才稍稍安下心來。

只有沈江蘺知道這一世與前一世的區別在哪裡。

前一世，徐楚良中瞭解元之後，真是一舉成名天下知，一夜之間成為京師炙手可熱的大才子。連沈由儀那個圈子裡的達官貴人都對其讚譽有加。

這一世，也不知誰找來了南邊幾省的解元的卷子來，文人圈裡議論得更多的便是南方那幾個解元的文章。南方自來人傑地靈，多出狀元之才。就因為南方學霸太多，朝廷裡一度議論考試時分為南北榜，不然北方讀書人都沒個出頭之日了。

也試過兩年，最後不了了之，仍是南北一起考。每屆的進士名錄中，一大半都是南方人。南方出的進士多，自然官員也多。秋闈結果一出來，京師的官員們自然還要留意南方的考試結果。

京師裡上上下下關注南方解元的多了，分給徐楚良的關注就少了。

秋闈熱鬧了一陣子，高中計程車子們又開始埋頭苦讀，準備來年的會試。

過年前，蕭棲遲從邊境回到京師。

今年，徐府的年過得分外熱鬧。徐夫人從未覺得這樣順心過，兒子高中，養了許久的外甥也有了前程。

蕭棲遲自去軍營，不時想起沈江蘺，自覺肩上揹負的不僅僅只是自己的野心，還有一個女子的冀望。於是格外發奮。再加上邊境艱苦，並無可以遣懷之事，沈江蘺出現在腦中的次數就越來越多。

他的努力得到了王冕的青眼。不多時就升了一個七品武官的職位，手底下也管著十來號人。

徐夫人看蕭棲遲越看越順眼，心下盤算不如許以姨娘的庶女，套住這隻潛力股。

蕭棲遲迴來，自然要見見沈江蘺。

沈江蘺現在行動自由許多，二人是在若水齋的後堂見的面。蕭棲遲已經聽徐楚良提過若水齋，知道這裡現今是京中讀書人常見的地方，於是笑笑：“眾人都不知這裡背後主人是誰，卻想不到居然是小姐。”

不想沈江蘺卻搖頭否認了：“隔壁的當鋪才是我的。我不過是聽說有這麼個地方，想來看看罷了。”她雖然扶持蕭棲遲，卻並不打算將自己所有底牌都告訴他。兩人之間，遠未到以誠相待的地步。

蕭棲遲來的時候拿一個大包袱，是給沈江蘺的禮物：“邊境無甚物產，這是我的戰利品，送給你當做紀念罷。”

沈江蘺自然拿不動。蕭棲遲開啟，鋪在地上。原來是一幅羊毛織的地毯，看花樣，似乎是異族的花園，一地的繁花如錦。

沈江蘺煞是喜歡，道了謝，高高興興地收下。

見她笑顏如花的樣子，蕭棲遲自己也高興起來，暗舒一口氣，喜歡就好，沒有白背那麼遠的路。

蕭棲遲沒想到，沈江蘺此來居然也備了禮物。只是東西有些奇怪，是一套琉璃鼻菸壺。精雕細琢的，他拿起來，把玩了好一會，尋思著要不要告訴沈江蘺自己不好這口，還沒出聲，就聽見沈江蘺說：

“王大人平日裡就好收集這個，回頭你送他罷，就說是淘來的。”

蕭棲遲這才明白沈江蘺的用意，也徹底看清二人之間不過利益關係。只是忍不住猜測，剛剛她那粲然一笑，可有兩分真心？

“我打聽得說殿前帥的公子年後也要去你們軍營裡歷練，叫祁年，是瞞著身份去的。”

蕭棲遲自然明白沈江蘺的言下之意。兩人再說了些閒話，就告辭了。

回家之後，沈江蘺立刻叫頌秋她們把地毯鋪在榻前。自己脫了鞋，踩上去，軟軟的，又暖和，開心得了不得，又見地毯花樣別緻，不禁心中暗贊那個蕭棲遲品味倒不錯。

各家鋪子年前都要算賬。趙夫人想著算賬之後必有盈餘，肯定要給老太太送一份表表孝心。送多了心裡不捨得，送少了又顯不出心意，盤算了一番