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心頭，烙下永世的疤。

“陛下懷疑我謀反，我不過詐死以求脫身。所以，我仍在世這事情對誰都不可說。”沈江蘺叮囑宋辛夷。

“他怎可能懷疑你？如今天下皆知皇后薨，陛下痛不欲生。”

沈江蘺冷笑了一聲：“他以為我以死明志。”

“今夜來，是有事相求。你這裡隱秘，我想暫住幾日，待風頭一過，我打算南下覓一個棲身之地。還有，待我走後，你設法給我父親通個信，告訴他我還活著，此訊息再不可使第三人得知。為以防萬一，我現在不便與沈府接觸。”

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沈江蘺在庵堂裡住了一月有餘。祁府中人竟絲毫沒有發現異常。跟隨她的兩個人時常出去打探訊息。每日回報京中動向。城門若何，巡守若何，城中流言若何。說皇后喪葬豪奢無比，陛下親為守靈，整日不出。

沈江蘺似乎已經不為所動了。

有時，那兩人也會帶來一些書信。

這次她是真的要從永通錢莊退出了。當日她捏造身份與蔣久尚合作，背後掌控錢莊。這一次退出，換了銀票，就是她以後立身的根本。

早在設計脫身之前，她已經向蔣久尚透露轉手的意向。蔣久尚也在為之尋找買家。只是買賣太大，要找一個合適的人選不太容易。

只有這一處產業是蕭棲遲不知道的，她還能變賣了帶走，其餘店鋪、莊子皆是明面上的產業，動不得。

這一筆也夠一世逍遙了。

直到霜降過後，事情才終於塵埃落定。

宋辛夷每日打坐之外，會與沈江蘺聊聊天。這幾日看她神色不同以往，想是事情已了，打算走了。

她不擔心，就單單憑這詐死脫身的手段，她也清楚明白絲毫沒有擔心的必要。從前都做女孩兒時，只知道她有些計謀，沒想到親眼看見她長成這樣強大的人。她相信，不管去哪兒，沈江蘺都會好好兒的。

沈江蘺終於道明瞭辭別之意。她幾乎沒有行李，只有跟在身邊的兩個人，還有包袱中上百萬兩的銀票。另有一半約定一年後再去錢莊南邊的鋪子提取。

走的那日，京中下了第一場雪。紛紛揚揚，將阡陌巷道，高牆黑瓦，前塵往事，盡皆覆蓋。

丫鬟綠竹撐開油紙傘扶沈江蘺上車。宋辛夷只送出山門，就紅著眼回去了。

顯然會武功的南無正在前趕車。馬鞭揚起又落下，馬背上細小的雪花被震落，一架車很快消失在白茫茫之中。

受過的傷，施予的痛，在沈江蘺心裡，就此兩清。只是皇宮之中，她留下的骨血，是深刻的牽念與負疚。

她的手放在肚子上，從今以後，對得起的只有腹中這一個。

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一架翠色馬車駛入即墨城門。隆冬時節，街上行人寥寥，看見這架馬車的人並不多。從車上下來的婦人有已經隆起的肚子。一行三人住進了城裡最大的悅來客棧。

越兩日，訊息靈通的人士得知有人要買屋子。進出悅來客棧的人突然多了起來。

南無正跟著人看了好幾處屋子，最後挑了海邊一所依山建的院子。並不是十分富麗堂皇的屋子，與國公府、公主府，或者皇宮，那自然是沒得比的。

院子不過兩進，然而背倚山，前靠海，院中一架葡萄，還有幾株臘梅，倒也小巧精緻。沈江蘺去看了一眼，一見就滿意了，下了定，隔日便付了全款。一行三人搬進去。

隔壁鄰里只知道搬來一位姓蘇的婆婆，卻無人見過長什麼樣子。

隔日，綠竹去人牙子處挑了幾個粗使雜役的僕婦回來使喚。

當第一縷炊煙裊裊升起，日子就這樣開始了。

懷孕將近七月，又值隆冬時節，沈江蘺懶得恨不能變成冬眠的蛇。每日只在屋裡或躺或歪，看書，吃東西，與綠竹閒磕牙。

綠竹與南無正其實替她辦事多年，但從未擺在明面上。這是她給自己留的最後的退路。二人都會武藝。綠竹使一把鐵骨傘，南無正使劍。

她能如此全身而退，自然不全是綠竹和南無正的功勞。其實蕭棲遲的戒心也沒錯，她一直都在朝堂上有勢力，只不過與沈江節、展落白都無關，甚至也不是什麼高官，只在恰當的位置上而已。

當年她扶植蕭棲遲，但又怎麼將所有砝碼壓在一個人身上？所以蕭棲遲之外，她還扶植了數人。這些本是留作以防萬一的後招，當初大婚時還以為再也用不著了。

沒想到終是一用。

來之前，