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，如今正是用得著你的時候，你如此推託，可知平日裡對太太的忠心是假。”

鄭媽媽還想再求，項庭真不容分說，把一個物事塞進了她手裡，道：“這個你務必要拿回去，所謂鐵證如山，斷不能少了此物！”言罷，她轉身便離去了。

鄭媽媽萬般無奈，跪在原地抽泣不止。

項庭茵猜想這必是與徹查真兇一事有關，只不知項庭真打的是什麼主意，這下可謂是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。她忙快步走了上前，朝鄭媽媽低喝道：“光天白日的，你在這兒哭什麼？”

鄭媽媽唬了一跳，抬頭看到是她，頓時哭得更厲害：“四姑娘，老奴總算是見著您了！求您救救我！”

項庭茵一愣，道：“你昨夜便到我娘院子來求見，究竟所為何事？”

鄭媽媽膝行至她腳下，“太太和三姑娘要我出頭認罪，自認是二爺中毒一事的兇手，這怎生使得？我走投無路，便想求二太太出手相助，不曾想二太太不肯見我……四姑娘，求你代我向二太太說項，求她幫幫我。”

項庭茵聞言，只不屑地冷笑了兩聲，輕聲自語：“還道她有何高明之處，原來不過如此。”她低頭看向鄭媽媽，只見對方手裡拿著一個巴掌大的油紙包，心念一動，問道：“這是何物？”

鄭媽媽誠惶誠恐地看了一眼手中的物事，搖頭道：“這是方才三姑娘所給，老奴並不知裡面是何物。”

項庭茵想了想，轉頭看了一眼夏至。夏至知意，忙上前去從鄭媽媽手裡拿過油紙包，小心翼翼地一層接一層地揭開，那油紙包得謹慎之極，外頭數層均是無物，極至最末，方看到內裡拇指大的一小黃紙包，再開啟來一看，卻是白白細細的粉末。

鄭媽媽到底是經過事的，一眼看到這粉末，便驚歎道：“這不是砒霜麼？”

項庭茵聽聞這是毒藥，忙掩住了口鼻。

鄭媽媽流淚道：“三姑娘這是鐵了心要我認罪呢！若我不依了她，恐怕服下這砒霜的，便是老奴了……”

項庭茵盤算了片刻，道：“你若想我幫你，不是不可以，但你也得幫我。”她眼珠子骨碌一轉，蹲下來湊近鄭媽媽的耳際道，“你只要在老爺跟前說出實情，我和我娘一定會保你周全。”

鄭媽媽大喜過望：“只要四姑娘和二太太肯出面保我，我一切聽任吩咐！”

項庭茵滿意地點了點頭，嘴角旁揚起一抹狡獪的笑意。

然而當莊氏聽了女兒所說的這一切時，不僅沒有誇讚女兒把握住了先機，反倒是疾言厲色道：“你回綺梅院便回綺梅院了，做什麼要去管旁人的閒事？那鄭氏和真丫頭說話，這麼巧便讓你給遇上了？你真是糊塗豬油蒙了心！”

項庭茵心下自覺這是反擊的好時機，對母親所言並不贊同，面上卻不敢流露，只咬著牙不作一聲。

莊氏狠狠地瞪了女兒一眼，道：“除了這些，她們還說了什麼？做了什麼？”

項庭茵原想把那包砒霜交給母親，可眼見母親這般瞧不起自己，又覺得氣惱不甘，暗存了一絲爭強好勝的心思，便暗自把此事壓下不提，遂輕描淡寫道：“你只管放心，並沒有別的了，料她們也鬧不出什麼么蛾子來。”

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第十八章　指證

及至傍晚，項庭真所說的一天之期已到，項景天命各房各人均至正院之內。

一時祥瑞廳中齊集了項府的大大小小主子，主位之上的是項景天和沈氏，莊氏坐在項景天的左側。下首一溜兒的黃花梨木椅上，右側分別是大爺項雲柏及其妻子阮氏，二爺項雲楊，三姑娘項庭真，四姑娘項庭茵，左側則是庶房周姨娘及其子五爺項雲楓，六姑娘項庭秀，江姨娘及其女七姑娘項庭歡，底下便是無所出的宋姨娘、方姨娘等側室。

項景天沒有發話，所有人都噤若寒蟬，只聞得下人們在廳中點燃燈火的細微聲響。

待得燈火通明，項景天方緩聲道：“我讓所有人都來，是想讓所有人都看一看，誰存瞭如此惡毒的心腸，有這樣惡毒心腸的人，會有什麼下場。你們自是好生謹守德禮，切莫自毀其身！”

眾人心思各異，此時均唯唯稱是。

項庭真亭亭而立，朝主位上的爹孃福一福身道：“庭真此番得爹爹信任，徹查真相，到了如今可算是不負爹爹所託，尋得了真兇。”她轉身吩咐凌媽媽等人道：“來人，把她帶進來！”

項庭茵不由留了心，眼見被帶進來的人果然是鄭媽媽。

鄭媽媽才在廳中跪下，項景天便