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前。曾經她不知所措，擔心在荒漠中生存許久已經不能適應綠洲的蔭涼，然而當情緒崩潰，急需靠山之時她才明白，她需要一片綠洲，哪怕不做什麼只讓她安靜地歇息，內心便有如神柱撐著，不會輕易倒下，沈擇青便是那一片綠洲！

她只是……極力地想要抓住一些東西，不想再失掉有可能的溫暖，而一再煢煢孑立。

“穆姑娘？”沈擇青輕喚，以為她需要安慰，雙手輕輕地，輕輕地就要抱住她。

然而穆荑忽然鬆手了，離開他的懷抱低下頭，雙手交握著壓在腿上，掩映的長睫濃密似羽扇，面容嬌羞如白蓮，又或者，她只是在尷尬。

須臾，她抬起頭，眼波瀲灩泛紅，卻已十分理智，連聲音也平靜如水，一如往常內斂從容的她，不再有起伏的情緒，“不知沈將軍宮宴上那番話是否是真心的，也許你只是感恩，也許只是被逼無奈，但，卻給了民女無限的希望。”

“穆姑娘，那番話不是沈某隨口說的，乃發自沈某肺腑之言……”沈擇青急於解釋，甚至身子都不由自主往前探了探，然而說出來他才意識到唐突，他太著急了，也許嚇著了她，便又止住話，小心翼翼地看著她。

穆荑勾唇笑了笑，也對沈擇青坦白：“您是正人君子，所思所想皆令人欽佩，民女相信您那番話乃發自肺腑之言，只是您願意娶民女，是出於感恩，還是……”頓了一下，提起男/女之情她還是尷尬沒經驗，但遲疑了片刻，她仍是決定坦白說出，“還是……因別的情感答應娶民女？民女擔心的是……民女已不符合你心中所想，畢竟，您見我是在七年前，七年後我已改變了許多……”

穆荑低頭，絞著手指，十分難為情地組織語言，“您回京以後，見到民女不過三兩次，每一次皆短暫相處，又匆忙告別，因此民女以為，你心中的民女不過停留在七年前的穆大小姐身上，卻不知這幾年我在王府中為奴，早已經擺脫當年的影子，而學會了……順應變化，審時度勢……”她或許該說“世俗、勢力”等字眼，可用詞太激烈未免唐突了他，便改了更婉約的詞語。然而她心中以為，自己的確比以前更玲瓏婉轉、更懂得識時務和明哲自保了。

“民女已不再是天真活潑的大小姐，如今只是一個俗人，或許民女身上已無你曾經期待的東西……這樣的民女，你還肯收下，許以山盟海誓麼？”穆荑的眼神並不激烈，但稱得上灼亮，靜靜地望著他，如溫柔的水面，明澈卻沒有傷害。

她並不想欺騙他，因為欺騙來的感情終有一天會破滅，她受過一次傷害，不想再經歷撕心裂肺的痛苦，因此即便沈擇青的話令她感動了，她仍是小心翼翼地試探著，確定著，直至認可這是她可以倚靠的人，她才肯付出真心。

沈擇青終於顧太多矜持上前抓住她的手：“穆姑娘……”因為他感受到穆荑的緊張、不安、小心翼翼地試探和些許期待，於他而言，只要她有些許期待他便十分激動，十分想要爭取了，而且她的自我貶低也令他心疼，不由得抓住了她的手。

穆荑心驚，想抽回手。可沈擇青這一次是鐵了心握住她的。他並不是輕浮莽撞，而是沉穩坦蕩，這是他認定的事他便誠懇去做了，哪怕唐突僭越禁忌，他也堅定而行不再退縮。他只是想鄭重地告訴她以下這番話：

“你在沈某心中，便是那一位高潔若雲的穆大小姐，不論你怎麼變化，你始終如一。倘若沈某認定了一個人，卻因為歲月、心態、脾氣、容貌等種種原因而輕易改變，那沈某喜歡的不過是畫板上的人物，而非活生生的人。沈某一直都十分明白，人活於世，時過境遷總有許多改變，不光是你，沈某都有些許變化，但既然認定了，便永遠地認定了，不論她怎麼變，她還是沈某心中最初的那一個人，否則何來‘執手偕老’、‘不離不棄’之說？因此你不必妄自菲薄，更何況穆姑娘比起從前絲毫不差，甚至越發睿智成熟了！”

穆荑眸光閃爍，如果當初她看待沈擇青，只是人們口中優秀的將領，如今，沈擇青忽然活了，活生生地站在她眼前，有血有肉，有情緒有原則，但也更令人欽佩。

這一位面板黝黑，眉眼俊俏卻目光堅毅的男子，這一位薄唇冷峭，時常凜冽嚴肅，卻對她露出溫柔淺笑的男兒，好像真與父親、阿魚哥等其他男子不同，他是獨一無二的沈擇青，他只是他自己，他活了，不再重疊別人的影子，他在她心裡另有一席之地。

穆荑只是靜靜地望著，揣測著，感動著。而沈擇青亦握著她的手靜靜地回望，她需要安撫，他給予，她需要寧靜陪伴，他守護，她只是想要靜靜地望著他，他便溫暖回視