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在榻上，覆著整個肩頭。青絲漆墨綢亮，顯得面板蒼白如霜，雙目輕闔，眼眶微陷，遠黛纖長柔和——這樣婉柔的女人，誰會想到她已過六旬，又有誰會想到她是俯瞰眾生，手握半壁江山的齊國太后。

一聲輕咳，青絲滑落肩頭，玉清驀地的垂眸。

內侍芳姑姑躬身向前，輕喚太后，“常山王和王妃正叩地候著呢”。

太后微微抬眸側首，望著地上叩拜的高演和玉清，聲音低弱疲憊，卻透著深沉的力量“起來吧。”

一陣急促的咳嗽，牽起全身顫抖，芳姑姑急忙拿起絲帕掩向太后唇邊，絲帕絹白，鮮血嫣紅。

“太后……”芳姑姑低喚，喉間哽住。

太后語氣微弱，神色淡然，“又不是第一次，你慌什麼？”

“如此下去，該如何是好……”芳姑姑眼淚婆娑，哽咽難語。

“如何是好？”太后輕聲冷笑，拭去嘴角血漬，目光掃向玉雕踏板，奏摺灑落一地。大都是請安的摺子，往時，怎麼不見他們前來請安！　“死是最好，多少人都盼著哀家死。哀家不死，他們夜夜睡不安寢。”

太后別過臉去，芳姑姑會意的將奏摺收走。

今日朝堂之上，工部尚書出言衝撞皇上。皇上震怒，當庭鞭笞四十，並革去他尚書一職，當即擢升工部侍郎為工部尚書。中書令、太常少卿、御史中丞、禮部侍郎因出言勸阻，皇上以朋黨之由隨即將四人貶的貶，謫的謫——皆因他們是宋相門生。她心裡明白，皇上震怒？怕是籌謀已久。

她還沒死呢，他們就已經等不及了，一道寒光掃向高演，“演兒，你是不是也在等這一天？”

沒想到太后突然發難，高演和玉清雙雙跪在玉踏之前。

高演雙目坦然，不卑不亢，恭敬道，“兒臣願太后福澤綿長，太后福壽千年，方有兒臣百年之身。”

太后活著，高演就活著，太后若是死了，高演的藥就斷了，跪在高演身後的玉清，心似被刀剜了一個豁口。

“你能明白是最好不過。”話音方落，又是一陣劇咳。

去年，太后六十