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山高壁陡。西連滇山，崇山峻嶺；東臨絕澗，直到滄江，形成一道天然屏障，應是兵家必爭之地。”

“商旅販卒，南來北往。通往京城，定州是必經之地，”高演道，“厄京城之咽喉，厄齊國之要害。”

“如若西方周國，北方突厥起兵擾境，即便拿下朔州，取下幽州，卻無法攻下定州，定州已形成一夫當關萬夫莫開之勢。”

“若能攻下定州，便是攻下京城，攻下大齊，”高演讚賞的看向玉清，問道，“你對薛貫可有了解？”

“只知道他曾是□□皇帝麾下的一名猛將。”她也只是聽說過這個名字。

“他確實是名猛將，”高演嘆道，“先帝帳下有兩名虎將，一位是元潛，另一位便是薛貫，兩位將軍都是少年從軍，跟隨□□皇帝攻下鹿城，取下芒山。崇和十四年，大軍行至泗水，沈薛二人作為前鋒，率八百騎兵與敵軍相遇，兩人以猛虎之勢衝出重圍，斬殺敵軍大將七人，並強行渡江，深入敵軍腹部，殺敵數千，自此一戰成名。□□皇帝登基後，四方蠻夷擾境，前朝餘孽起事，都是此二人平定邊境，掃除叛亂。”

“南薛西元，可是指的此二人？”玉清猛然想起，“在凝香樓時，聽客人提過，南西邊境，全靠兩位將軍駐守，致使南蠻北周不敢犯境。”

“不錯，正是此二人，”高演道，“只可惜，與周交戰國時，元將軍遭遇伏兵，力戰而亡，埋骨青山。”

“怎會遭遇伏兵？”玉清不解。

“現在已無人知曉。”高演搖頭。

“聽說元將軍有謀逆之心，可是真的？”

“謀逆之心？焉知不是奸人陷害，”高演冷笑道，“先帝慧眼如炬，元潛若有謀逆之心，他怎會不知；以先帝的性格，他若真有謀逆之心，必定誅元氏九族。”

他也覺得很奇怪，元潛久經沙場，豈會遭遇伏兵。先皇曾說，論智謀，元潛較之薛貫要略勝一籌。就算遭遇伏兵，雖不能全身而退，但也不至於力戰而亡，更何況十萬的將士，都沒察覺麼？據他所知，三軍班師回朝時，奏報的死亡人數不過千人，這一戰似乎就是等他而來……

“薛將軍不是一直鎮守南方麼，怎會成為定州太守？”

“這是先帝的意思，先帝駕崩前，留下手諭，說是擔心薛貫功高震主，革去薛貫衛將軍一職，貶為定州太守，”高演笑道，遙看遠處的崇山巍峨，雙眸下有微不可察的寒意，良久問道，“你可知為什麼？”

玉清心中漸漸清亮，“□□皇帝駕崩前，將藩王的封地全部賜在了定州的西北，與此同時，任命薛貫為定州太守，表面上是貶謫，怕他功高震主，實際上是委以重任，目的就是防止藩王謀反。”

高演投來激賞的目光，似笑非笑道“不錯，先帝可真的是用心良苦。”

□□皇帝確實用心良苦——皇帝之位，雖意屬高演，但太子登基，婁後榮升太后已是定局。知子莫若父，幾個兒子的狼子野心，他怎會不知。玉清道，“□□皇帝是你們的父皇，但更是天下的君主，藩王一旦作亂，勢必引起朝廷動盪，社稷不穩。一將功成萬骨枯，這個道理他比誰都明白，功成與否，暫且不論，但屠戮殺伐，屍骨砌山，已是必然，他絕不會允許此事發生。”

難怪他對定州如此熟悉，看著高演闊遂如深淵的目光，玉清心中也陣陣悲涼，定州易守難攻，若是那天，高演要揮兵南下，定州怕是生死一役，攻下便是成王，是生；攻不下，便是敗寇，是死。

馬車顛簸，玉清昏昏欲睡，卻見高演手中拿出一隻祖母綠玉鐲，瑩潤碧綠，一怔，“怎麼會在你這裡。”

百日宴那日，她身上並無他物，便取下腕上玉鐲作為見面禮送給了孩子。

“薛貫認為此物貴重，不敢接受，”高演說道，望著玉清，目中有微不可察的感激，“其實，你沒必要這麼做，薛貫此人忠心耿耿，心中只有皇上，怎麼會接受你的贈禮。”

這隻玉鐲價值連城，她確有籠絡之心。玉清淡淡一笑，“是我看低了他。”

“他雖沒接受玉鐲，但卻請我為孩子取名。”

“是麼，什麼名字？”

“單名忠字。”

“好名字，單單一個忠字，既是對孩子的期許，也是對薛貫的嘉獎，”抬眸看向高演，高演雙眸無限笑意，玉清也漸漸笑意甚濃，點頭佩服，“這個忠字，怕是還有愚忠的意思。”

高演得意一笑，捲簾望向車外。遠處山峰高聳連綿入雲，青峰淡綠在金秋驕陽只落得瘦比黃花，近處山峰錯落，陡面的