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張益洲頷首，夜也靜謐。

第二日醒來，公子已不在房內，全身痠痛，想來他又是點睡穴便跑了，湖小月簡單梳洗下樓去，吃過早膳，便也出門去了，今日是淮河的物物交換節，這一日不論富貴貧窮，只要你手裡有寶貝都可以前去參加，貧苦人家大多都只求溫飽，富貴子弟只需花一點點銀子便可以打發，既是雙方得益，這習俗便傳了下來。

天色還早，就連販子還未出門，空曠的街道唯有幾間包子鋪熱氣騰騰冒著煙，香飄幾里，老人家拿著掃帚清理街上的雪，湖小月也落得清閒，拋開瑣事，重走她曾無數次流浪的街道，走著走著，忽然聽到‘砰’的一聲，前頭拐彎處不知飛出了一人，重重落在地上，頓時疼得哭了起來。

他年紀不大，許是□□歲左右，一身衣裳破爛不堪，凌亂的頭髮擋住了他大半臉，黑漆漆的眸子滿是驚恐，不斷挪著後退。

“臭乞丐，本小姐的銀子你也敢偷！”只聽得清脆的聲音，身著藍色羅煙裙的女子從巷裡走出來，看她面容不過十五六歲，小臉滿是怒氣，撅著嘴，居高臨下看他，她手裡握著一條鞭子，眼看就要揮下。

湖小月正想出聲阻止，卻見一雪團飛去，鞭子脫手落地。

“姑娘，得饒人處且饒人。”輕軟溫潤的聲音道。

沈知雲驚愕看去，只見一襲白衣男子正緩步而來，墨色長髮隨風而楊，雙目如潭，含情如天上輕柔的雲，如這雪地裡清雅的雪蓮花，她畢竟是女孩家，被他這般看著反倒自己無理取鬧似的，不禁又羞又惱，下意識地杏目圓睜：“你是什麼人？”

“在下江沫然。”江沫然好脾氣拱手相告，轉眼看地上瑟瑟發抖小孩，不禁嘆息：“這位小兄臺想來也是走投無路才會冒犯了姑娘，何不網開一面？”

他們說話期間，湖小月已過去扶起了小乞丐，心疼問道：“沒事罷？”

小乞丐眼睛賊亮賊亮，一把抓住了她的手，顫抖道：“姐、姐？”

湖小月一愣，忙撥開了擋在他額前的亂髮，不免詫異：“小宋？”小宋是她在淮河認識的朋友，自小被父母拋棄，他無名無姓，跟著宋老爹乞討為生，大家便也叫他小宋，破廟的乞丐散去後，她們便也失散了。

“姐姐！”小宋哭著撲到她懷裡，眼淚嘩啦啦地留下來，毫不顧忌地拿著她衣裳擦：“我還以為姐姐也被抓走了，到處都找不到你，老爹也被他們打死了。”

“不怕，姐姐在。”湖小月不知安慰他，此事歸根究底起源是她，若不是姐姐派人來尋她，或許便不會發生這些事，一時心裡竟五味陳雜。

這般說語驚得那邊二人，江沫然終也不與她多費口舌，略一頷首便辭去，沈知雲見他撇下自己，氣得直跺腳：“站住！”

江沫然果然站住，回首不明看她，湖小月也不解。

“方才是我太任性。”纖手一指，彷彿有些怒氣指著小宋，嚇得他躲到了小月身後，嘟起了嘴：“隨我回府，本小姐定好好補償。”

“如此，多謝姑娘。”江沫然淡淡笑道。

他答應得爽快，湖小月不免訝異，公子待人雖然溫和有禮，但也不是三兩句便陌生人回府的。

不多會，她便知曉了，她們正站在沈大人的府前，沈大人是淮河的知府，為人是出了名的清正廉明，他還為淮河的乞丐們建了一座貧民村，雖無高大奢華，起碼讓流落的百姓有瓦遮頭，是淮河百姓眼中的好官。

小宋頓住了腳步，扯著湖小月的衣裳往後退。

“怕什麼？這又不是衙門，不會吃了你。”沈知雲見他那模樣，不屑道，邁步進門。

府裡家僕忙迎上前，急得眼睛紅紅，見小姐平安歸來不禁謝天謝地：“小姐您可回來了，若是被老爺知曉又要訓你了。”

“準備幾件上好的廂房，還有，”回身，指著小宋，嫌棄道：“把他給我弄乾淨。”

家僕立馬架著死活不依的小宋下去，江沫然拱手，不緊不慢道出此行目的：“多謝姑娘相待，既來到了沈府，不知可有幸拜見沈大人？”

“爹爹出門了，怕是晚上才回來。”沈知雲氣呼呼道，爹爹原是答應了帶她一同前去參加物物交換節，哪知臨行前卻以人多嘈雜的理由將她關在房間，氣得她失了理智，才會在大街上打人。

幾人各自寒暄了一番，便由家僕領著回廂房了。

房內，江沫然悠閒沏茶，溫溫嫋嫋的輕煙隨著半合茶壺飄出，茶香幽香清雅緩緩飄著，門口已站了一人，似乎很苦惱：“你早知她是沈大人的千金