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嘴角啜著的笑意令小男孩不寒而慄。深知自己想要從他手中逃走十分困難，他咬了咬下唇，低下頭安分地停在勇者面前不出聲。

“說吧，原因。”勇者似乎真的非常好奇，揮揮手明確地問道。

“……因、因為，勇者大人，您……是人類的英雄，我們只是……”

他的話還沒說完，勇者的大手就直直拍在了他頭上，威脅似的揉了揉。

聲音也在同時從上方傳了下來：“那可真是我的榮幸，除此之外還有什麼原因嘛？”

“……沒、……”

“還有嘛？”

雖然是輕鬆至極的語氣，在小男孩耳中卻如魔王的號令一般恐怖。聽得勇者重複了一遍問題，他渾身僵硬，一動不動。

空氣彷彿凝滯了一般，壓得人難以喘息。小男孩艱難地順了順氣，最終才在迫人的壓力下開口：

“新王說——勇者聯合魔族謀殺前任騎士長，並將地下書庫中的□□奪走。……其逃亡途中還指使同夥伺機刺殺前國王，新王雖有所防備，卻仍舊……”

“……”

勇者一愣，仔細想了想，某種意義上，新王所言確實沒錯——除了聯合魔族外。他的隊友中已經很久沒有出現過魔族了。

不過那傢伙丟鍋的水平還是跟以前一樣差。勇者輕蔑地笑了兩聲，也不做任何解釋，徑自問了下去：

“人類向魔族宣戰，是什麼時候的事情？”

“……不、不清楚。那個時候，我……已經不在內城了。”

“那關於人類與魔族——唔，這個就算了，新王上任後發生了什麼？”

覺得另一個問題這個小男孩也回答不出什麼，勇者回頭看了眼手中握著紅色尾羽、嚴肅地立在遠處的侍衛長，又問道。

應該不至於只發了個他的通緝令吧？至少跟魔族的交涉絕對不止一次。勇者在心中模擬了各種可能性，然而眼前的少年在他問出問題後突然更加劇烈地顫抖起來——這個反應令他起疑。

“發生了什麼？”他再次問道。此時已經不再是自己的事情，他可沒辦法一笑置之。

“……新王下令，縮減帝都人口……五成。”

“……荒唐。”

這個回答明顯太過玩笑話了。勇者皺緊眉頭，心情不由得嚴肅起來。縮減人口……這無疑是非常困難的事情。

姑且不論原因，從帝都驅逐出去的居民安置在哪裡？帝都是人類大陸上最大的都市，沒有之一。這裡隨隨便便一小片居民區的人都能塞滿一座城，突然銳減一半——

勇者一愣，一個可能突然在眼前浮現出來。而且，……極有可能是真的。

“新王說——”

小男孩猶豫了一下，終於下定決心時，剛開口說出的話便被出現在勇者身後的男子給塞進了肚子中。

紅眼……魔族！

比起勇者更加深入骨髓的恐懼傳遍全身，對他而言，勇者畢竟還是人，但魔族，真的就只是個惡魔。他們的所作所為在長年累月的耳濡目染下早已鑲在了人類的記憶中，連同徹骨的恐懼一起。

“……”

“……”

侍衛長掃了一眼小男孩，沒有理會他，勉強跟同行了一段路的勇者交代了一下自己的行程：

“——我去找魔王大人。”

說著便從一臉茫然的勇者身側走過，朝著廢土的方向前進。

紅色尾羽的來源無疑是魔族——畢竟這種東西是在魔都經由特殊的加工製成，帝都不可能出現——而且這根尾羽，擁有者還是在魔都擁有很高地位的傢伙。

如今在魔都的高層都在忙著準備與人類的戰役，不太可能跑來摻和這件事。所以這應該是曾經在魔都擁有很高地位的傢伙送來的。

死靈法師。

勇者望了望侍衛長的背影，從被他握在手中的紅色尾羽到曾經在魔族大路上見到過的那根紅色羽毛，大概能明白究竟發生了些什麼事情。但是眼下還有幾個問題沒弄明白，在這情況下貿然闖入帝都……

……

侍衛長的腳步沒有因為勇者的停留而變得緩慢，反而能看得出他此時的焦慮不安。眼見對方越走越遠，同行的勇者嘆了一口氣，抬起始終覆在小男孩頭上的手，想了想又放了下來，揉了揉他的腦袋。

“這附近離廢土很近，空氣混雜了對人類有害的東西，”勇者以簡單的語言說道，“你們最好早點離開這裡，不管是回到內城居住區，還是離開帝都前往其他城