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只是小葉子卻仍舊不理會沈拙，她原本正隨著沈拙學認字，為了這事，她連東廂也不去了，沈拙見她一連數日沒到，便給小葉子帶話，說是讀書認字斷不能半途而廢，顧三娘也說，大人的事和小孩子不相干，小葉子自生了幾日悶氣，這才彆彆扭扭的又重新回到無書學館裡讀書。

至於王金鎖夫婦，那日他二人被打了一頓，沒哄到半文錢，反落了一身傷，這兩口子有心想再找顧三娘晦氣，卻又懼怕秦林這個捕快，之後顧三娘忘了是聽誰說的，王金鎖夫婦倆人手裡的銀錢耗空了，灰頭土臉的帶著大柱離開縣城，至於往後的事，她就不得而知了。

一眨眼，就進入臘月裡，前些日子，顧三娘接了一件松鶴延年的十二扇折屏刺繡，買主是州府的刺史大人，據說這屏風是要送給其頂頭上司的賀禮，是以管永旺接到活計後，十分鄭重的喚來顧三娘，光是繪圖顧三娘就花費了不少心思，那管永旺又再三叮囑顧三娘不得馬虎，萬萬不能砸了金氏繡莊的招牌。

這件繡活難度不小，刺史大人家的管事要的急，且又提了諸多要求，繡房的繡娘們都不敢輕易接手，要是繡屏完工後，賞錢自是可觀，因而時日雖有些緊促，顧三娘仍舊欣喜的接了下來。

只因要趕工，顧三娘很是下了一番苦功夫，為此她連私活都不再接手，就為了一心一意繡這件活計，她們繡莊的規矩，每日上完工，繡活統一上交繡莊的管事保管，是以這些時日，顧三娘每日都是頭一個到繡莊，又是最後一個下工走人，短短几日就熬得她身形消瘦，一件棉衣套在身上鬆垮垮的，好似一陣風就能將她吹走一般。

這日，天還未亮，顧三娘就起床了，她洗梳過後，順手把飯菜上鍋蒸了，小葉子聽到外面的響聲正要起身，顧三娘便端著油燈進到裡間，她見小葉子醒了，嘴裡說道：“時辰還早，你再睡會子，飯菜已上鍋蒸好了，吃完後就乖乖的去跟著沈舉人認字。”

小葉子看到窗外還是黑黢黢的，說道：“天都沒亮，娘去到繡莊也幹不成活，你就多歇歇罷。”

“不礙事，等我到了繡莊，天色就該亮了。”顧三娘將小葉子又按回被窩裡，小葉子睡意全消，她扭頭望著燈下那張單薄的身影，不覺鼻根有些發酸，顧三娘就著燈火整理包袱裡的東西，這些日子她沒接私活，家裡短了不少進項，全靠她打些絡子補貼家用，好在她那幅松鶴延年的繡件將要完工，到時領的賞錢足夠她和小葉子好好過個年了。

“娘，這包絡子你放在家裡，白日裡我讀完書，就替你拿到童掌櫃家去，省得你還要費心繞路送過去。”小葉子說道。

顧三娘替她掖了掖被角，又說道：“不必了，我好生待在家裡，要是下了課，或是留在家裡，或是到你小月嬸孃屋裡去頑，別隨意往外頭走動。”

顧三娘性子謹慎，她想著害人之心不可有，防人之心不可無，她和王金鎖一家撕破了臉，誰知那王金鎖會不會狗急跳牆來害她和小葉子，再者年下縣城裡多了許多人，這些時日她都將小葉子拘在家裡。

小葉子也是個體貼的，她說：“娘，你放心罷，我都老老實實的待在家裡呢。”

看到閨女的樣子，顧三娘笑著摸了摸她的頭頂，問道：“近來跟沈舉人學了些甚麼字，可都記不記得？”

提起這個小葉子忍不住帶了笑顏，她說：“早先一日認會四五個字就算頂不錯的了，現如今每日認十多個字，沈叔說我比他那些男學生還聰明呢。”

顧三娘聽了這話，便笑眯眯的說道：“可惜考學的都是哥兒，如若不然我兒也能考個女狀元回來！”

小葉子害羞的將臉捂到被子裡，顧三娘又正色對她說道：“你沈叔教你讀書認字不收咱們半個錢，筆墨紙張的他還要倒貼一些，你好好跟著他學，娘只望著你不當睜眼瞎子罷了，過幾日待我閒下來，就給御哥兒做一身衣裳鞋襪謝他們。”

鄉下的孩子裡，別說姐兒，就是正經的哥兒也難得有幾個上學的，顧三娘在縣城住了這幾年，也算是長了幾分見識，她聽說有些家境好的人家，就連姐兒也要請個女學生家來教著讀書認字，若是沒機會也就罷了，現下沈拙肯教，她自是滿心歡喜的。

當日將小葉子帶到縣城，她平日要上工，哪裡還顧得上她，小葉子在鄉下無拘無束慣了，來到這裡後除了一個御哥兒，身邊還沒交到半個玩伴兒，不久沈拙開館授課，御哥兒被他爹拘著唸書，小葉子就越發孤單了，那沈拙是個心軟的，他見她無人相伴，便收下這個女弟子，這也是因她年歲小，等她再大了些，那卻是再不能了。