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禁城，三月底的越京已是桃花開，在乾清宮前的廣場上，聖上設宴，犒勞此次徵北夷的將領。

“眾將士辛苦，如今自是論功行賞之時。”

“鎮國將軍勞苦功高，當首功，其侯爵加一等，升伯爵，允世襲五代而不降等。”

將領並沒有文人那一堆三辭三請的規矩，廖將軍上前跪謝：“這頭功，老臣愧不敢當。如今老臣卻有一事相求，懇請聖上恩准。”

“准奏。”

“老臣年事已高，如今騎一會馬身子骨整個跟散架似得，還望聖上允許老臣致休，爵位傳於世子。”

坐在上首的聖上不僅是高興，簡直是太高興了。廖將軍當真是好臣子，打仗一等一的厲害，受了委屈也不怨恨，需要他的時候盡全力為國為民。這會功成名就，正如日中天的連他都有些怕的時候，他卻主動交軍權。

比起廖將軍，後宮中那些口口聲聲喜歡到他掏心掏肺的妃子，簡直不值一提。這一刻，因為王貴妃吹枕邊風，還有二皇子苦求而稍微軟化的心瞬間堅定，他心中再無一絲顧慮。

“準，鎮國將軍之位交由裴子昱，汝之子代替裴子昱先前右將軍之職。”

廖將軍鬆一口氣，他雖然是個大老粗，但該明白的道理他都明白。歷史上，那麼多有名的將領，能得善終的有幾個？今日百官出城，王丞相都不在列。聖上想收拾朝中權貴，也不能任他們這些寒門做大。

他退下來，王家也得完蛋。而聖上會記得他所做的一切，給廖家，給天下寒門更多希望。他的歸隱，換來的是廖家五世，百餘年的興盛，這已然足夠。餘光看向一旁，他還欠著那孩子的。

十年前他以一條腿和一張臉的代價，保下了他一條命。而如今他又以慘痛的代價，保住了王家謀逆的證據。

“聖上，老臣還有一言。此次徵北夷，首功當屬穆縣尉。”

皇上正好高興著，對於穆然這大功臣，他自然是怎麼看怎麼順眼：“宣。”

穆然被兩名內侍攙扶著，跪倒在臺階前的石板上。垂著頭，他想起頭一晚廖將軍囑咐過的話。不要太直接，也不要太含蓄，一切要感謝聖上。

“首功之名，微臣愧不敢當，一切均有賴於聖上聖明，以及廖將軍謀略有方。”

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