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見士道的疑問，琴裡說了聲：「沒錯。」並且點了點頭。

「原因有很多……不過目前最大問題是〈幻影〉吶。」

「〈幻影〉……？那是什麼？精靈的識別名嗎？」

「就是五年前，出現在我們面前的『那個東西』。一直叫他『那個東西』實在是有點不方便吶。所以在之前的會議中，就暫時先幫他取了個識別名。」

「啊啊……是那個呀。」

五年前。賜予琴裡精靈的力量，封印士道與琴裡的記憶，不確定其身分是否為精靈，真實身分成謎的存在。

那個存在確實成了一宗懸案。而且現在他的真實面貌與目的等，一切都還處於謎團之中。

「另一個大問題則是——那間公司。」

「DEM公司……嗎？」

士道說完後，看見琴裡點了點頭。

那是發生在上個月的事。參加教育旅行而前往某座島嶼計程車道，與精靈二人組——八舞耶俱矢、八舞夕弦相遇。然後在那個時候，同時也遭到巫師艾蓮·梅瑟斯、使用CR…Unit的機械人，以及巨大空中艦艇的襲擊。

幕後的犯人，正是DEM……Deus　ExMachina　Industry。

業務內容跨足各項領域的這家公司，如果追本溯源的話，是因為軍需產業而開始急速成長的。雖然沒有對外公開，但是自衛隊AST所使用的顯現裝置的製造商，似乎就是這一家DEM公司。

「不過……現在還是很沒真實感吶。那間DEM公司居然會做出那種事……」

「不要說夢話了。如果他們有良心的話，真那就不會——」

「——咦？」

聽見琴裡的話，士道的眉毛抽動了一下。

「真那……？真那怎麼了嗎？」

那是以前出現在士道他們面前，自稱士道親妹妹的少女的名字。不過，她在之前與精靈的一場戰鬥中受了重傷，現在應該在醫院接受治療才對。

琴裡露出一副「糟糕了」的表情，接著閉緊嘴巴並且挪開視線。

「喂……喂，到底發生什麼事？真那她怎麼了……」

這件事不能坐視不管。把手中的洋蔥放到砧板上，士道一邊用圍裙擦拭雙手一邊繞過餐桌走向客廳。

不過，就在士道站到琴裡面前的那一瞬間——

「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚———」

「……什———」

客廳的大玻璃窗微微震動，空間震的警報聲響徹整個街道。

剎那間，琴裡站起身來從士道身邊穿了出去，身上裙子飄飄飛揚。

「啊，喂……喂！我的話還沒說完——」

「之後再說吧。士道也趕快去準備，要開始工作了。」

說完後，琴裡從像是腿掛槍套一樣穿戴在裙子裡的棒棒糖掛套中取出一支加倍佳，瞬間拆開包裝放入口中。

◇

將時間稍微往前回溯到陸上自衛隊天宮駐屯基地。

「——鳶一折紙上士。從今天開始，解除對你的禁閉處分，你可以繼續參與AST的一般任務與訓練。」

「是。」

在基地的某間房間裡，聽見長官告知自己的訊息後，摺紙以敬禮作為回應。

沒錯。自從六月發生那起醜聞以來，摺紙一直被禁止使用顯現裝置，也不能參與陸上自衛隊的活動。

當然，這段期間內，摺紙依舊有做基礎訓練，但是由於無法使用顯現裝置的緣故，所以並不能進行針對精靈的戰鬥訓練。摺紙一直承受難以言喻的焦躁感與無力感所帶來的煎熬，努力度過這段超過兩個月以上的時間。

話雖如此，其實發生這種狀況，即使遭到比免職處分更嚴重的刑事處罰也不奇怪，若從這個角度來思考，摺紙能再次歸隊已經算是一個奇蹟了。

「不準再犯。如果再發生同樣的事情，你就再也無法歸隊了。你要牢記這一點。」

「我明白了。」

就在摺紙做出簡短回應的時候，突然有人沒敲門就直接開啟房門。

「……？」

摺紙往後方轉過頭，在確認那名犯人的身分後疑惑皺眉。

「……日下部上尉？」

沒錯。表現出激動情緒進入房間的人物，正是對於預算與禮儀都有著嚴格要求的AST隊長——日下部燎子。

不過，燎子卻打破摺紙對她的認知，焦躁地踩著重重步伐往前走，然後將手