第15部分(第2/4 頁)

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“你知道誰到了倫敦？”布魯頓夫人忽然想起了這個秘書，“咱們的老朋友，彼得·沃爾什。”

大夥都會意地微笑。彼得·沃爾什！布勒希小姐又自忖：達洛衛先生聽到這訊息真的高興，而惠特佈雷德先生一心只想吃雞哩。

彼得·沃爾什！三個人（布魯頓夫人、休·惠特佈雷德、理查德·達洛衛）都勾起了同樣的回憶——彼得怎樣熱烈地陷入情網，遭到拒絕，流亡印度，變成種植工，潦倒不堪；理查德·達洛衛卻非常喜歡那親愛的老朋友。布勒希小姐看出這一點，窺見他那褐色的瞳仁裡含有深情，看出他在躊躇，考慮；這引起了她的興味，實際上她是一直對達洛衛先生饒有興味的；此刻她心裡在嘀咕：他對彼得·沃爾什究竟怎麼想的呢？

大約他在想：彼得·沃爾什曾愛過克拉麗莎；他要吃完午餐後立即回家，找克拉麗莎談一下；他要滔滔不絕地說他愛她，愛她。真的，他會那樣說的。

布勒希小姐一度幾乎愛上了那些沉思默想；而且達洛衛先生總是那麼可靠，還是個非常文雅的君子吶。如今，米莉·布勒希已四十歲了，所以只要布魯頓夫人點一下頭，或突然微微轉過臉來，她便心領神會，雖然她一直深深沉湎於那些冥想中；她以超脫的態度和無瑕的心靈沉思著，生活無法欺騙她，因為從未給過她一丁點兒有價值的玩藝兒；她天生沒有纖毫嫵媚之處，無論嘴唇、臉頰或鼻子，都不會含笑地曲傳風情；因此，只要布魯頓夫人點一下頭，她就立刻叫珀金斯趕快端咖啡。

“不錯，彼得·沃爾什回來了，”布魯頓夫人道。所有在座的人都有些得意。因為，他受盡磨難，功不成名不就，終究回到他們中間，彷彿回到安寧的海灘。不過，他們又考慮：實在沒法幫助他，由於他的性格有一種缺陷。當下，休·惠特佈雷德說，當然可以向某個要人提起彼得。他說自己將寫信給執政的大臣們，為“我的老友彼得·沃爾什”疏通，但一想到這種信，他便皺起眉頭，露出鄭重其事而又無可奈何的神色。因為這種推薦信不會有什麼效果——不會產生一勞永逸的結果，由於彼得的性格有缺陷。

“他跟某個女人有些糾葛呢，”布魯頓夫人道。在座的人早已揣測那話兒是麻煩的根源。

“不過，”布魯頓夫人急於撇開這話題，“咱們還是聽彼得本人怎麼講吧。”

（咖啡還沒端來，慢得很。）

“眼下他住在哪兒？”休·惠特佈雷德喃喃地問道；這一問立即在僕人中引起一點反響，猶如在灰濛濛的潮汐中激起一絲漣漪；那些僕役像流水一般，晝夜不息地圍繞著布魯頓夫人，為她收集需要之物，擋住可厭的人，宛如用精緻的纖維織成的一張網，衛護著老夫人，替她抵禦衝擊，減少打擾；這張網籠罩著布魯克大街上這幢屋子，那裡所有的東西都安放得井井有條，需要時由頭髮灰白的珀金斯揀出來，絲毫不差，他已跟隨布魯頓夫人整整三十年了；當下，這老家人寫下了彼得的地址，交給惠特佈雷德先生，於是他掏出筆記本，抬一下眉毛，把那紙片夾在最重要的檔案中間，隨即說，他要叫伊芙琳請彼得來吃飯呢。

（僕人們在等惠特佈雷德先生夾好紙片。）

布魯頓夫人自忖：休的動作實在慢。她還注意到，他發胖了。理查德則始終保養得神清氣爽。老夫人等得不耐煩了；她的整個身心絕對地、無可否認地、甚至專橫地傾注於一項計劃，急於甩掉這樁微不足道的瑣事（彼得·沃爾什和他的私生活）；那項計劃使她全神貫注，不僅如此，而且佔據了她的靈魂，滲入靈魂深處，那是她的命根子，倘若沒有它，米利森特·布魯頓就不成其為米利森特·布魯頓了；這計劃乃是讓上等人家年輕的子女們出國，幫他們在加拿大立足，並且相當順利地發展。哦，她誇大了。敢情她已失去中庸之道了吧。對於別人來說，移民的計劃卻非靈丹妙藥，也不是崇高的設想。對於他們（包括休、理查德，甚至忠心耿耿的布勒希小姐）來說，這項計劃不能使鬱積在內的自我主義得到發洩，而布魯頓夫人卻感到，這種自我中心的情緒正在高漲，因為她是一個剛強與威武的女人，營養充足，家世顯赫，直率而衝動，感情奔放而缺乏自省的智力——她認為，人人都應該坦朗和單純，為何不能呢？像她這樣的女人，一旦青春消逝，就必須將自我主義發洩到某個目標上，不管是“移民”還是“解放”；無論如何，她在靈魂深處日日夜夜圍著這一計劃轉，所以它必然變得光華四射，熠熠生輝，彷彿一面明鏡，又似一塊寶石，時而小心翼翼地藏起來，惟恐人們嗤笑，時而又拿出來炫耀。總而言