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喃著，眼睛從始至終都牢牢釘在宇智波一族的方向。

在那裡，越來越明亮的陽光之下，數不清的青瓦累累，反射出了刺眼的光芒。

五指壓實，掌心虛握。

猿飛佐助正執筆懸腕，雪白的宣紙上游走出濃淡的墨跡。

“是嗎，”待最後一筆收起，他方才開口道，“最終結果已經出來了啊。”

他沒有轉頭，只是擱下手中的筆，仔細地端詳著方才完成的作品。

“是。初代火影確定是千手柱間大人。”

猿飛微微頷首，看不出格外的喜悅，也沒有什麼驚訝，只是說：“果然不出所料。”

前來彙報的下屬有些驚訝，抬頭不解道：“原來族長您早已預料到了嗎？”

之前的選舉弄得轟轟烈烈，宇智波和千手鬥得不相上下，甚至許多人認為宇智波斑當選的可能性更大。

但這名下屬並不會懷疑族長是否在故作高深。猿飛佐助是一個律己甚嚴、胸懷坦蕩的人，他從不會在族人面前以故弄玄虛的方式維持自己的威信。

“我從不懷疑初代火影會是千手柱間大人。”他負手走到窗邊，眺望火影樓的方向。

猿飛一族與志村一族相鄰，但和火影樓的距離更近。換言之，也就是更加靠近千手一族，這也是一種不動聲色表明立場的方式。

“恕屬下失禮，但是從之前宇智波一族的表現來看……”男子不由好奇地詢問。

猿飛淡淡一笑，解釋道：“其實很簡單。正是因為一直以來主要活躍在人們面前的都是宇智波一族，才更讓我肯定了獲勝者會是柱間大人。”

這簡直匪夷所思。雖然民主也好選舉也好，都是大家之前從未接觸過的新事物，但從投票規則上來看，顯然應該是更加得人心的一方更有機會獲得民眾的青睞。

難道是太過活躍的表現反而取得了反效果嗎？

彷彿猜到了下屬心中所想，猿飛搖搖頭，說：“你誤會了。我並不是指宇智波一族的策略出了差錯，更不是在質疑他們的人望。而是，如果你能看到他們如此急切和活躍的背後，究竟隱藏著怎樣的原因，就會發現這一切都是註定好了的。”

“族長，”下屬面帶苦笑，“屬下真的還是沒有聽懂……”

“讓你們平時多修身養性！”猿飛像訓斥自家孩子一樣訓斥著男子，神色嚴厲卻不見動怒，反而更像無奈，“那麼說得更明白一些好了。相對於宇智波一族而言，千手一族始終是佔據上風的一方，這種情況甚至遠在木業成立之前就已經形成了。”

“是指……戰鬥嗎？”

“這只是一部分。雖然我們這些掌權者看得很清楚，當初宇智波實際上是處於即將戰敗的位置，但兩族的平等同盟協定掩蓋了這一點，因此對於大部分忍者還有普通人而言，兩族在實力上是不相伯仲的。而你要看到，這部分人才是大多數。”

“那意思是，千手一族在其他方面佔據了上風嗎？”

“沒錯，而且這種優勢才是最重要的。”猿飛看向千手一族的方向，頗為感慨道，“那就是柱間大人長期以來積累的深厚人望，這一點才是至關重要的。”

男子若有所悟，道：“那麼，宇智波一族這段時間的努力其實是徒勞的嗎？雖然取得了不錯的口碑，但是到了投票的時候大家還是更加傾向於柱間大人？咦，不對啊，從最終結果來看，柱間大人這次只取得了五票的優勢，連《木葉日報》都用了‘險勝’一詞形容這樣的局面。”

假如柱間大人的人望果然如猿飛所說的那般不可動搖，那麼優勢應該會更大才對。

“這就是那個暗中推動這一切發生的人的可怕之處了。”猿飛說。

“……族長您說的是扉間大人嗎？”下屬努力思考了一下。

饒是沉穩如猿飛佐助也不由額頭上蹦出十字路口，轉身順手揉了一張之前寫廢的書法作品就往自家下屬腦袋上扔過去。

“哎呦！”男子哭喪著臉揉著頭，“族長您怎麼連查克拉都用上了！”

“你那是腦袋嗎？你那是榆木疙瘩！”猿飛沒好氣道，“老夫說的是宇智波斑！”

他氣得連“老夫”的自稱都蹦出來了。

“可是宇智波族長最後輸了呀！”男子脫口而出，“這樣也叫‘可怕’嗎？”

猿飛頭痛地揉著太陽穴，決定還是背過身繼續看風景，別看下屬這個蠢樣了。

“這些都是過去的思維了，”他說，“一局分勝負、一戰論高下……這種規則