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“柱、間——！”斑垂下雙手，緊握成拳，咬牙切齒地擠出這幾個音節。

輕巧的腳步聲來到了他的身邊。

真奈在自家族長大人身旁站定，先側頭看看斑難看的臉色，又看看火影大人臉上僵硬的微笑和額角的冷汗，默然了不到一秒。

她拉住他的手，趁他因為一愣之下而微微放鬆的時刻，稍一用力，順利地扣住他的手。

掌心相貼，十指相扣。

然後，真奈才笑眯眯地問柱間：“火影大人，請問您所謂‘重要的事情’是指……？”

看著相識多年的友人居然因為真奈這一個動作就柔和了眼神，柱間正在心中嘖嘖稱奇。被真奈這一問才想起正事。他清清嗓子，走到辦公桌後抽出了一份厚厚的檔案。

“這是，”真奈接過來，看看封面，“木葉的年度預算？”

斑冷哼一聲，硬梆梆地說：“不過是去送個預算的小事，隨便讓一個上忍帶隊就可以去。”

真奈明悟了。她看著並不反駁，只是摸摸鼻子苦笑的柱間，瞭然道：“火影大人是希望由我去遞交這份預算計劃嗎？”

柱間點頭，神情嚴肅起來，說：“沒錯。雖說上次會談的時候，火之國的使者承諾會負擔木葉的建設開支，但預算計劃遞交上去之後，具體何時能夠拿到相應的資金還是個未知數。”

“的確。”真奈沉吟道，“假如對方以審查預算計劃為由拖欠資金、要挾我們出讓更多利益，也不是什麼奇怪的事情。或者說，按照那群貴族的作風，正是要抓住每一個榨取利益的機會才對。”

“其實……貴族們畢竟也要為了火之國的利益考慮。”柱間下意識為對方辯解了一句，成功得到兩個宇智波的瞪視，趕緊跳過這個話題，繼續說，“現在的關鍵在於，火之國堅持要審查預算計劃並透過之後，才能撥給木葉相應的資金。所以，村子建設以來的支出，都是由宇智波和千手暫時墊付的。而現在……”

火影大人攤攤手，苦笑，說：“錢不夠了。”

這位向來作風瀟灑的強大忍者今天已經苦笑了太多次。直到當上火影，柱間才意識到，要建設木葉這樣規模的村子，所要耗費的資金是多麼龐大的一個數字。宇智波和千手兩個家族，的確歷史悠久、底蘊深厚不錯，但若指望他們一力承擔村子的建設開支，無異於白日做夢。事實上，資金問題才是木葉必須和火之國結盟的最重要原因。

雖然按照規劃，以後的木葉慢慢地可以實現經濟獨立，但那畢竟是長遠目標。遠水救不了近火，現在該妥協的還是要妥協。

“我明白了。”真奈點頭，“所以，這一次不僅需要把預算計劃遞交上去，還必須讓火之國儘快拿出資金。”

“實際上，”柱間小心地看了看眼神不善的斑，喉頭滾了滾，賠笑道，“是要立刻拿到才行……”

賬目上的資金實在快見底了……

“什麼？立刻？！全部？！”真奈終於目瞪口呆了。

這就意味著，執行任務的忍者必須要能夠和椎名那樣的老狐狸鬥智鬥勇、甚至技高一籌才行。

想到這一節，真奈也開始苦笑，說：“火影大人，你也未免太看得起我了……”

“即便只有一部分都可以。”柱間看看好友的臉色，趕緊這麼說，“只要能夠撐過眼前這段時間就好。”

柱間很不喜歡強人所難，但現在也真是沒辦法了。

“……我明白了。”真奈皺眉，輕輕咬著唇思考了一會兒，點頭道，“我會盡我所能。”

交握的手緊了緊。

“真奈。”斑開口了。

雖然不希望真奈接受這個任務，但斑並沒有干涉柱間和真奈的交流。這是忍者之間最基本的尊重。因此直到真奈作出決定，斑才握緊她的手，側頭看著她。

“火之國的首城安土城路途遙遠，你現在根本不適合長途奔波。”斑無視了眼巴巴看著他們的火影大人，只專注地凝視身旁的少女。

“放心吧，斑大哥。”真奈握著他的手，笑得燦爛，“只是趕路而已。路上也沒什麼危險。上次那群使者晃晃悠悠地不也平安回去了嗎？”

“沒錯，斑。”柱間出聲支援，拿出百分百真誠的目光，“何況真奈是作為領隊，還有一隊中忍跟著她。”

“如果有危險，三個中忍頂什麼用。”斑立刻一個充滿殺氣的眼神甩過去，“反而還要真奈保護他們。”

柱間訕笑。他總不能說讓真奈遇到危險扔下隊員不管吧。