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他眼中的戲謔不自覺也柔軟下來，化作淺淺的溫柔。

“……可愛。”他低聲說，又好像覺得自己這麼說和認輸一樣，立刻補充道，“還算吧。”

真奈對他做了個鬼臉。

“大哥，真奈……”泉奈低著頭，神情落在陰影中。

他的手尚未離開刀柄，此刻那把可憐的刀已經被捏得渾身發抖了。

一隻手伸到他面前。手掌攤開，上面放了一顆糖。

“吃糖嗎。”真奈鎮定自若地問。

抹茶味，不太甜。

泉奈瞪著那顆糖好一會兒，不情願地抓起來，剝掉糖紙放嘴裡。

“……我不喜歡甜食。”他鼓起一側臉頰，放開刀柄，有點洩氣地說，“算了，我都習慣了。”

篝火噼啪燃燒著，點點火星濺在圍起的石頭上。忍者們在各自的帳篷前，有些在低聲聊天，有些閉目養神，有些奮筆疾書寫著信，等下次和後方聯絡時稍遞給在木葉的親屬。營地的空氣中，淡淡的血腥味漂浮不去，傷者低低的呻/吟不時傳來，但很快在醫療忍者的治療下得到平息。

來自漩渦一族的強力結界覆蓋了營地的地面和上空，防止敵人夜襲。巖忍村擅長土遁，曾在夜晚派遣小隊從地下偷襲，結果撞上結界，被有所準備的木葉甕中捉鱉、全數俘虜。

真奈盯著篝火出了一會兒神，才接過泉奈最開始提到的話題。

“風之國佔領雨之國，這件事仔細想想，也算是意料之外、情理之中。”她說，“風之國雖然面積廣大，但土地貧瘠，一直以來都是五大國中最具擴張野心的一國。佔領雨之國不僅能給風之國提供充足的水源，更能進一步壓近火之國的邊境。另外，從襲村事件來看，風之國有可能和土之國結盟，瓜分雨之國後，一致對抗火之國。”

在真奈說話間，斑的目光投向了遠處。月色之下，遠處同樣有火光點點、人影走動。那是土之國的營地。他看著那邊，若有所思。

“風之國和雨之國的結盟嗎。”斑自言自語道，“柱間……”

沉默。

兩道灼熱的視線盯著他。

斑敏銳地回頭，結果發現自家弟弟和女朋友都目光灼灼地看著他。

斑：“……？”

“斑大哥……”

“大哥……”

異口同聲：“為什麼這種時候你都能想起柱間啊？！！”

兩人說完，對視一眼，從彼此臉上看到了同仇敵愾。

一滴冷汗出現在斑頭上。

“……真奈，泉奈，你們兩個又在同仇敵愾什麼啊。”斑警告性地掃了這兩人一眼，隨後解釋說，“不過是想起了柱間那些關於尾獸和平衡的話罷了。”

柱間認為，戰爭不止的一個重要原因就是各國實力差距過大，強國擁有欺凌弱國的實力，而弱國基於恐懼則聯合起來對付強國。

的確和現在的戰局有些相似。

“嗯，柱間的尾獸平衡論……”真奈食指敲著下巴，思索著。

柱間提出這個想法的時候真奈不在，但後來也聽說了。

“大哥，那種事怎麼想都不太可能吧。”泉奈警惕地看著自家大哥——他總覺得自家大哥太容易被柱間的想法吸引了，“或許掌握尾獸的確可以增強弱國的力量，但五大國都有尾獸和五大國都沒有尾獸……本質上不是一樣的嗎？差距還是存在的。”

“不，尾獸也是有強弱的，如果按照強弱來分配，理論上的確可以達到一個平衡。”斑作為宇智波的族長，比弟弟更瞭解尾獸，他解釋道，“而且，柱間說的‘平衡’也不單是指力量的平衡。”

泉奈微微皺眉，目露疑問。

真奈倒是若有所悟——她想到了前世的核彈。不過，事情有這麼簡單嗎？如果參照原先的世界，二戰後的和平也並不單純是因為核彈的震懾吧。

“尾獸的力量之強，大多數人根本不可能抵抗得了。”斑語氣中有些嗤笑的意味，“一旦把尾獸投入戰場，必然帶來巨大的破壞。假如五大國各自持有尾獸，反而不敢輕易開戰，因為結果很可能是把世界打得支離破碎……沒人想看到這個結果。這種相互忌憚的心理，也是一種平衡。”

說到這裡，他突然笑了一聲，抬頭看向夜空，任由月光照出他眼中的躍躍欲試。

“嘖，真有些可惜呢。”斑略帶遺憾地說，“我還是很希望見識一下傳說中的尾獸的，尤其是最強的九尾……不知道能讓我用出多少力量呢？”

他