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在京城的時候，但凡燈會等事都是賀衛玠帶著琳琅姐妹幾個出門去，大夫人和秦氏等人單獨和其他貴婦們相聚。到了秦家，秦懷玉和秦懷恩兄弟倆跟秦蓁的關係平平，雖說是至親骨肉，只是一個為官在外需要應酬，一個整日和書院的兒郎們相交，倒從沒帶秦蓁去過燈會。哪怕上次去眉山書院，也是秦懷恩將妹妹們帶到書院就散了，不會同遊。

是以秦家的規矩，元夕夜賞燈是由吳氏帶頭，帶著梅氏和秦蓁、琳琅姐妹倆出去。

淮陽城繁華，比之京城又是一番滋味。花燈次第相接，橋頭水畔、畫舫樓閣，哪兒都是五彩流光。姑娘們三五相攜，郎君七八成群，裝飾富麗的精緻馬車在人群中慢慢行過，香氣綿延。坐在畫舫裡慢慢搖漿過去，槳聲燈影、水波麗人，真真是美不勝收。

沿著河道遊玩一陣，便往摘星閣去了。

摘星閣是淮陽城裡頂有名的酒樓，樓高四層，在一眾民居商鋪中鶴立雞群，只比金光寺的佛塔低一些罷了。因這裡地勢好，站在裡面能俯瞰整個淮陽城，到了賞燈這等盛會時，便是千金難求一座。

那老闆也是個風雅之人，是夜設個燈謎會，從樓門口直至頂層，一道比一道難，唯有猜出所有答案的人才可登頂摘星閣，踏上觀景臺，縱覽無邊夜色燈光。

琳琅和秦蓁年紀都不算大，猜這些燈謎主要還是沈玉蓉這等十五六歲的姑娘們，因此她倆也不會去湊熱鬧，只管和吳氏、梅氏坐在早就選好的雅間裡，聽琵琶輕彈、歌女清唱，臨窗觀景時但見街巷間飛簷交錯，華燈溢彩，歌舞百戲在今晚也聚了個全，哪裡都是熱鬧明亮的。

若是在京城跟著賀衛玠，琳琅這會兒必然要吵著去瞧瞧那些雜耍，不過吳氏雖然慈和，在這方面管得卻頗嚴，這等魚龍混雜的地方，向來不許秦蓁去胡鬧，琳琅自然也得乖乖待著。

摘星閣裡往來的都是淮陽城有頭有臉的人物，沒一會兒吳氏身邊的媽媽來回，說是朱家母女來了。言未盡，朱夫人和朱含香已然掀簾進來，今夜她們打扮得自然富麗無端，朱含香雖然臉有瑕疵，脂粉掩蓋之下依舊姣好妍麗，兩家人難免客氣幾句，一起笑看燈市。

這裡繁華熱鬧，沈府的某處卻慘淡冷落。

擱在往年，沈玉蓮是最喜歡花燈會這樣場合的，所謂燈下觀美人別具姿色，她曉得這個道理，所以總要精心裝扮一番，到摘星閣裡轉一圈，專盼著跟朱成鈺偶遇。今年十一月的時候她就盼著過年了，早早的選好了適宜在星輝燈光下穿的衣料，吩咐人儘早趕製。

衣裳經她親自督制後完美無缺，妍麗精緻，可人卻已經不再漂亮了。

沈玉蓮瞧著桌上的那一套衣衫，那繡紋、花樣、配飾、點綴全都是她挑選的，就連那一套釵簪耳鐺也都是為了襯著這個而做的。衣服送過來的時候是臘月，那時候她已然被朱含香燙傷了臉，可還是抱著些希望，盼著容貌能早日恢復，好趕在燈會上穿給傾慕的郎君看。

可是誰能料到，精心調製了無數藥膏，最終卻沒有起色呢？

今夜元夕，她原該穿著新衣去摘星樓的。

丫鬟早已被沈玉蓮斥退下去，這會兒屋裡只她一人。她展開新衣，慢慢的穿在身上，對著鏡子的時候裡面是個已有了窈窕曼妙味道的少女，若不是臉上那些深紅甚至紫色的疤痕，定能吸引一眾少年郎的目光。

眼光片刻都不願再那些醜陋的疤痕上停留，她取出一段面紗罩著，劉海蓋住額頭處的疤痕，只留一雙眼睛露在外面。挨個將那些釵簪戴好，沈玉蓮暫時忘記了臉蛋，彷彿平時一樣盛裝——香囊、絲帶、繡鞋、手鐲、耳鐺、流蘇……樣樣都是精緻的。

到得最後，唯有香粉和胭脂盒子紋絲不動。

沈玉蓮移開視線，只看著鏡中的少女。還是很美的吧？身段和打扮比朱含香差不了多少。

屋裡安靜得很，極遠處的絲竹笙簫卻清晰入耳。驀然想起去年的元夕，摘星樓裡的夜色燈光，那個迷人的少年郎，還有春心惴惴的少女……朱成鈺說要娶她，沈玉蓮當然高興，如果，臉還沒有被毀的話。

可現在又算什麼呢？憐憫？補償？那些她都不想要。

容顏早就毀了，哪怕嫁給了朱成鈺，他必定也不想看自己這張醜陋的臉。曾經盼望過許多次，幻想著他來提親，幻想著洞房花燭，為君嫁衣。

可現在，這一切都沒有了。

等父母找朱含香報仇麼？她等不到那一天。

因為沈玉蓮晚飯時發了好大的脾氣，丫鬟們都已經躲到了院外，甚至有人偷偷溜出