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寒塵忍不住說道：“是下奴唯恐主人這邊遭遇火險，硬央求了財叔帶下奴來幫手救火的。”

那管事娘子見寒塵生得高大粗陋衣不蔽體奴畜一般，皺了眉頭根本不理會，只厲聲對財叔說道：“火已經撲滅了，還不快些回去做活，沒的在這裡汙了主子們的眼睛。總之你們沒有得到允許就私自闖入正宅，這罪名我替你們先記下了。等到明天一早稟明瞭正夫大人，必會有發落的。你們乖乖等著，自求多福吧。”

40難免責罰

財叔攙扶著寒塵回到下僕院子，故作輕鬆道：“寒塵，你先睡下。我看細面也磨得差不多了，我一個人肯定能做完的。”

寒塵憂慮地看了看凌亂堆在地上不成形的柳條，還沒有一隻編好的筐子，搖頭道：“財叔，下奴將面都磨好了再休息不遲。正夫大人交待下來的活計，倘若明天來人檢查，還不成樣子怎麼行？”

財叔其實也擔心這些，白天一整日他都忙著漿洗衣物，還時不時被莫名冒出來的人支使著去幫忙做別的瑣碎事情，結果只劈了一小半柳條，根本沒顧上編筐子。倘若像那管事娘子所說，明天還會有人來發落他私闖正宅的事情，多半是要連番受責罰的。可是寒塵的身體虛弱，站穩都吃力，已經推了一整日的磨盤，哪裡還有力氣熬夜繼續幹活？寒塵明明是傷患，又不是錦繡山莊的奴隸，不該做這些重活的。

財叔不肯鬆口，拍胸脯道：“沒事，我編筐子手快，先推會兒磨，累了就坐下編筐子，兩不耽誤。”

寒塵此刻確實累的有些虛脫，一陣陣眩暈，知道不能瞎逞能，就先躺靠在草鋪上休息。他攢了一會兒力氣，覺得緩過許多，死活還是央著幫忙推磨。

財叔想了個折中的法子，教寒塵劈柳條。寒塵因著曾經習武，手下極有準頭，很快領悟了訣竅，拿住小刀劈得飛快，竟比財叔自己做的更加精細。

財叔一看放了心，繼續推磨，就只讓寒塵坐在草鋪上劈柳條。

如此兩人連夜趕工，終於是在天亮的時候將細面都磨了出來。財叔也是強撐著編好了三隻筐子。

寒塵還想繼續將剩下的柳條都劈好了，卻被財叔攔住，硬將他按下休息。

寒塵也曉得自己坐都坐不穩了，眼皮直打架，手下沒了準頭，將柳條劈壞了反而更是耽擱事情，索性就丟下手裡活計，倒頭躺好。

財叔簡單收拾了一下，正要也躺下歇片刻，怎料下奴院子大門吱呀一聲被人推開，嘩啦啦進來四個家丁，為首的正是昨晚上遇到的那個管事娘子。

那管事娘子高聲呼喝道：“真是晦氣，昨晚上忙著救火，剛閤眼被窩還沒捂熱就又要起來做事。賤奴，讓你磨的細面磨好了沒有？”

財叔趕緊跪好行禮，鎮定答道：“面已經磨好了，請您查點。”

那管事娘子一努嘴，有個家丁就開始清點磨盤旁邊堆積的糧食口袋，眼瞅著明明是夠了數，那家丁卻說道：“管事的，這些面似乎磨得有些粗糙，如此哪裡拿的出手送禮？沒得丟了主人的臉面。”

那管事娘子藉機發作道：“發財啊，念你是府裡的老人，平素不敢管教，你倒是學的奸猾不做事了。我說昨晚上你怎麼有閒心去正宅亂逛，原來是偷工減料沒有好好幹活。你看看，筐子也沒編幾個，再加　上昨晚上的罪名，按規矩少不了一頓鞭子。”

寒塵推磨的時候格外用心，磨出來的面都是極細的，管事娘子和那家丁分明是串通好了誣陷刁難。他掙扎著從草鋪上爬起跪好，插話道：“對不起，那面是下奴幫忙磨的。下奴蠢笨，活計做的不好，不能怪財叔。”

那管事娘子厭惡地瞪了一眼寒塵，仍將矛頭指向財叔，編排道：“好啊，發財，派給你的活兒竟然推給旁人，你是越來越大膽了。今天老孃不治一治你的懶病，怎麼對得起主人？來人，將這賤奴吊起來，先抽一百鞭子。”

家丁聽命衝上前，一左一右架起財叔，將他拖到一棵大樹下用麻繩捆了手臂高高吊起。另有個家丁飛快地遞給管事娘子一根監工常用的鞭子。

那管事娘子掂量了一下手裡有些輕飄的鞭子，眉頭又皺了起來，三角眼睛一轉，陰陽怪氣道：“莊主和少莊主素有善名，對待家中奴僕少有責罰打罵的，尋常的監工鞭子也就是警示作用，打奴隸不疼不癢的威懾有限。正夫大人持家嚴謹，特製了教訓賤奴用的鞭子，也遵循莊主的吩咐不敢傷了賤奴皮肉。你們去給我取了那根鞭子來。”

財叔聞言面色微變。那管事娘子嘴上說的好聽，可她提到的那根鞭子比尋常監工用的鞭子更是歹毒