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步。

彭家水寨十分壯觀，截了一處河灣，有好幾個水門，寨子是粗木搭就，看上去很有一種粗獷的美感。彭家估計是早就得到訊息了，不但有彭龍王的孫子輩來迎了殷玄，還有僕婦來引了姚妮與殷紅綾幾人到內堂歇息。後堂裡，彭家女眷也出來了一些，有老有少，也都穿金戴銀。姚妮留心看了一下，裡面沒有穿箭袖的，都是穿著寬袖的衣服。忍不住拉了一下殷紅綾的衣服。

殷紅綾小聲說：“放心，都是自家人。”就是自家人才不對勁啊，萬一誤會了咋辦？

彭家老太太身材嬌小玲瓏，看起來十分精神。據殷紅綾說，這一位家裡也是當水匪的，與彭龍王算是強強聯合。老太太生了七個兒子，眼前跟了一堆的兒媳婦，個頭兒多半不高。孫子輩兒更多，孫媳婦、孫女兒更不少。眼前粗粗一數，就有十幾二十個。

彭家聽說殷玄珍而重之帶了個姑娘來，難免懸心。即使不想親上做親，也要給這沒了爹的孩子掌掌眼不是？所以姚妮一進來，就被許多雙眼睛打量著。看姚妮這一身打扮倒是齊全，五官也生得端正，臉上也不著什麼脂粉，像是個正經人。即使丟了眼鏡，姚妮也覺出不對了。她知道這年頭風俗，晚輩見了長輩都要行禮，越親近的禮越重，磕頭是家常便飯。眼見地上連個拜墊也沒擺，就知道彭家的態度了。

真好！幸虧我對殷玄沒啥想法。

姚妮搶先上來對老太太鞠了一躬，抬起頭來問一聲：“老夫人好。”自然有殷紅綾來解釋姚妮的來歷：“這位是姚姑娘，是公子出海的時候遇上的。搭船過來的。姚姑娘祖上是隱居高人，對咱這裡的禮數不大通曉。”

彭老夫人心想，阿玄是個精細人，若是真有什麼想法兒，早該教她些道理了。眼下這樣，顯然是放羊吃草。於是放下心來。這才轉作和氣樣子來，拉著姚妮的手問長問短。老太太眼睛毒，拉著姚妮的手就試出這是雙不幹活的手（好冤枉，姚妮也幹活，不過有橡膠手套，不傷手來的……），再看面板，十分細滑。聽口音，聽識得的方言都略有些不同。又見她連行禮都有些怪模怪樣，估摸著姚妮的來歷，倒有幾分是真的。

聽姚妮說：“找不著回家的路了。”還抹抹眼睛，說：“可憐的孩子。只管放心，我們這裡也認得幾個出海的，只要有個影兒，總有人知道的。一旦知道了，我叫他們傳信給你，捎你一程，送你回家。”又問姚妮累不累，話兒都叫她說盡了，兒媳、孫媳一句嘴也插不上。前面又有人來說：“表公子要來給舅老太太磕頭。”

殷玄進來的時候，正看到彭老太太拉著姚妮的手，笑坐在上手的榻上。丫環鋪了個拜墊在地下，殷玄兜頭就拜。姚妮忽然覺得不是個事兒，連忙躲開了去。弄得彭家母女婆媳都笑了，彭老太太十分滿意眼前的效果，連說了幾聲：“好！好！好！”說殷玄又長高了些，讓他到前面吃酒，還說：“這姚姑娘到了我這裡，就是我的客了，我自照顧得，你不須擔心。連著你的丫頭們，明天都好模好樣兒地還給你。”

又拉著姚妮去吃飯。水匪嘛，魚蝦是家常菜。彭老太太親眼看著姚妮一筷子下去，先揭了魚皮來吃，剩下的就不大動了，暗想：要是能與她家聯絡上，倒也不是不能做親呢。姚妮吃魚皮，乃是因為家裡人不喜歡吃魚皮，萬想不到彭老太太拿這個當是她家生活奢侈。

姚妮的餐桌禮儀稱不上十分好，彭老太太也只當是因為她地處偏僻，又是隱居。看姚妮也不怎麼飲酒，只敬了一回酒便不再多喝。也當她教養好。

吃罷飯，又喝茶聊天兒。殷紅綾就要替姚妮顯擺一下，將絡子拿給彭老太太看，又說姚妮畫的畫兒十分好看。彭老太太笑道：“要不是殷親家做壽，日子不等人，真想留這姑娘幾天，給我畫一幅。等我死了，他們也好留個念想。”姚妮答應得倒是爽快：“只要有機會，一定給您畫一幅。”

彭老太太笑道：“那敢情好。”

說不多會兒，彭老太太就推說年紀大，好犯困。讓她大兒媳婦領姚妮去客房休息。這位大夫人也有四、五十歲年紀了，在婆婆面前一言不發。待婆婆去後，才極和氣地請姚妮去休息。姚妮不敢怠慢，也朝她道聲辛苦。到了客房，卻是個獨門獨院兒。上房三間，左右各有廂房。看院子灑掃的婆子見大夫人親自領人來了，忙迎了上去：“大夫人，這位姑娘的行李都搬進來了，我們不敢隨便開啟。都在房裡呢。被褥是新曬的、水也燒好了……”

大夫人一擺手：“知道了。”就帶著姚妮進去了，一看。桌椅都展抹乾淨，桌上茶壺裡水是熱的。燈罩裡蠟燭是新燃的。內室摸一把