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候，耿炳秀就會瞬間化身為地獄修羅。其心腸之冷硬，手段之殘忍，到了令人膽寒的地步，連一直韜光養晦深藏不露的朱權，對他也是相當的忌憚。未來十年之內，在他的喪魂鞭下跪地求饒的敵人逾千。

現在是洪武年間，這耿炳秀應該是新近走馬上任，才只是一個名不見經傳的小角色，那“第一酷吏”的兇名還沒有聞達四方。垂眸想到這裡，何當歸的手心微微沁出了一層冷汗，這些人為什麼跑到揚州來？怎麼還住在道觀裡不走了？

耿炳秀突然出聲問她：“你夢中的這位老者，容貌可有什麼特徵？有沒有說過什麼話？”

何當歸蹙著眉，做出一個努力回憶的神態，然後才慢慢道：“那位老者離我很遠，只依稀記得他手拄一根桃杖……對了，他的腦門比尋常人凸得多呢！他彷彿說過，我原本也壽命未盡，既遇著他也是緣分，就贈我一丸活命的丹藥，我便拜謝了一場……嗯，還有，他又說了，原也不是什麼特製的好丹，只是老君煉丹後剩的一點爐渣子製成的，能不能管用就只看我自己的造化。說完，我手裡就有了一丸橘黃色的丹藥。”

在場的所有人都聽得出了神，連太善看向何當歸的眼神，也沒有了之前的那種不屑的態度。良久，段曉樓方大笑道：“幸哉幸哉！何小姐吃下仙丹，得以死而復生，日後活個百八十歲應該沒問題了！”

何當歸水眸閃動，慌忙地搖頭分辯道：“哪有此事！先不說，那位老者從未曾說過他是神仙，何況就是這整個兒的一件事，也僅僅是小女子的一場夢罷了。”

陸江北雙目灼灼地盯著她的臉，大嘆道：“姑娘好造化，你遇見的應該是蓬萊三仙之中的壽星——南極仙翁！雖然世人對壽星翁傳頌了千百年，但真正見過的又有幾人？而何小姐你竟能蒙仙翁賜藥，真是可喜可賀！”

何當歸怯怯地垂了眸，不再多言。而心中卻暗自嘀咕一聲，喂喂，這可全是你們說的，我可什麼也沒說。眾人又你一言我一語地感嘆了幾句，耿炳秀說他們還有些事待辦，於是，太善和何當歸一起站起來告辭。

走出院外，真珠還在牆邊等候，太善看著何當歸，和藹地笑一笑，道：“何小姐，我跟真珠還有幾句話交代，你先回去歇著，晚些時候我讓人抓幾副藥給你調理身子。”何當歸道謝後離去。

何當歸前腳一走，太善連忙抓著真珠的手嘀嘀咕咕了一通，然後真珠輕輕點一點頭，快步離去。

真珠徑直走到北院的偏房外，只見裡面坐著幾個婦人，正一邊烤火一邊湊著頭說著什麼“妖孽”“掃把星”之類的話。真珠站在門口，敲了敲大敞四開的木屋門，婦人們抬起頭看見真珠，訕訕地笑著起身迎接。

真珠裝作沒聽見她們適才的那通話，連聲道賀道：“恭喜，恭喜！各位可知，你們羅府如今有了件大喜事？”

李九光家的丈二和尚摸不著頭腦，奇怪道：“真珠師傅，你說我們羅府有甚喜事？”

真珠把剛剛何當歸的描述，再加上幾個客人的分析言辭，一字不漏、繪聲繪色的學了一遍，最後才道：“原本我師父是怕何小姐身體虛弱，所以才留下各位在此處有個照應。如今看來，何小姐身體健健康康，臉色紅紅潤潤，當真是個有福的！趁著今天天色還早，各位何不快快起程，將此事報給老太太和太太們，也讓他們高興高興？”

幾個婦人越聽越驚訝，等聽完了之後，開始面面相覷。劉貴家的先嘆道：“沒想到，羅府的小姐之中最有福的竟然是她！年紀輕輕的就蒙神仙賜藥，真是羨煞旁人。”

高大山家的饞得眼睛都紅了：“哎呦呦，阿彌陀佛，我也是個一輩子禮道信佛的人，什麼時候也能碰見一個仙長菩薩的送我一些仙丹聖水，求個長命百歲？”被羅家派來送靈的其他婦人們也齊聲附和，說自己常去燒香拜佛云云。

真珠淡淡一笑，道：“舉頭三尺有神明，各位的善心和虔誠，天上的神明都會看得一清二楚，說不準日後也會有什麼回報。不過眼前，還是先去把這事通報了何小姐的家人，讓他們也都沾沾喜氣。”說著，她從袖籠中取出一塊四兩的碎銀，放在劉貴家的手裡，道，“一點散錢，權作各位的路資，還請不要嫌棄。”

黃漢家的在心裡喜得沒法兒，這角銀子看著大小，怕有四兩還多，就算她們來回坐車跑十趟也用不完。她們當家的二奶奶，平時也不過就賞個一吊兩吊就算多的了，可煞怪哉這道觀裡的一個姑子，怎麼出手竟這般豪闊？話說回來，這事兒不合情理啊，她們這幫婆娘跟真珠又沒什麼牽扯瓜葛的，問誰伸手要錢，也要不到她頭上啊？