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還有些印象，也知道我已經從軍中調進了錦衣衛，現在是錦衣衛的新任指揮官。於是我向他求助，告訴他我想找一個安全無人的所在閉關療傷，而他向我推薦了此處。所以，我不是擅入羅府，而是經過羅家老太爺批准的！”

聶淳冷著臉問：“那些烏鴉是你殺的？火是你放的？你要在這裡住多久？”

“呵呵，師弟真是個無情之人，你我十多年未見，一見面你就只關心一群吵人的死鳥，言下之意，莫非你還要趕我走？”中年男子坐回火堆邊，面色委頓地說，“我懷疑錦衣衛中有人洩露了我的行藏，因此在傷勢痊癒之前，我是絕對不會離開的。既然你知道我在這裡，那以後每天的食物和水就由你負責給我送來，這樣我不必去羅府的廚房裡偷了，羅府之人無形中也少了一層危險——呵呵，師弟你知道的，我在這裡養傷的事是絕密，看到我的人都必須死。”

“多年不見，你還是這樣令人噁心。”聶淳咬著牙說。

“哈哈哈不敢當，讓師弟你見笑了，不過，”中年男子的眼中精光一閃，勾唇道，“當年師父最得意的弟子，而今非但沒有叱吒江湖，還變成了羅府的一條狗？難不成羅府有什麼東西絆住了你？”

聶淳面無表情地說：“耿炳秀你聽好了，羅府是我的家，這裡的一草一木都在我的守護之中。既然是老太爺讓你住這裡的，那每日辰時我會將食水放在山洞的入口處，而作為交換，直到你傷愈離開為止，你都不得踏出山洞半步。若讓我發現你走出來了，要殺死現在的你比殺死一隻爬蟲還簡單，你早就破門出教，不是我隆滸教的弟子，殺了你也不算是殘害同門。”

原來這個中年男子不是別人，而是幾年之後，將會被人稱為“天下第一酷吏”的錦衣衛指揮僉事耿炳秀。此人天性邪惡，城府極深，併兼喜怒難測，平日裡跟普通人一般冷靜正常，可少數幾個熟識他的人卻知道，他的心裡其實住著一個嗜血的妖魔，遇事睚眥必報，殺人手段極盡殘忍。

耿炳秀張口一笑，露出被血染紅的牙齒，道：“師弟你說哪裡話，我療傷期間樂得不出門，只要伙食滿意，有酒有肉，我就絕不在羅府裡亂闖，如何？唉，你別用這種眼神瞪著我嘛，我又不是見人就殺的兇徒，就像剛才有一個女人擋了我的路，我也只是將她絆進水裡，並沒有扭掉她的腦袋啊。咳咳，該死的，不知是哪裡來的妖童，竟會使用江湖上失傳的長風訣，差點就要了我的性命！”

“妖童？長風訣？”聶淳皺眉，他雖然知道有一位會使長風訣的世外高人，卻從未聽聞此人收過弟子。

耿炳秀痛苦地按著胸口，邊咳邊說：“十幾日前，我和屬下在兔兒鎮遇到了一個阻撓我們辦案的刁民，他以銅具遮面，不露真容，不過看其身形聽其聲音，咳咳，應該是個年紀小於十二歲的小孩子。那日追到山腳下就被他逃了，滿山遍野的找了好幾天都沒把他挖出來，咳咳，前日裡我獨自來揚州辦差，被一張飛鏢上的字條誘到郊外，然後這個妖童就又一次現身了，迎面就來了一場鋪天蓋地的襲殺。”

聶淳譏諷地看著耿炳秀，低哼道：“連個小孩子都打不過，耿將軍你真是越活越回去了。”

“咳咳，是他先偷襲我的！而且我猜測，此妖童定非人類之屬，否則絕不會有這般厲害的身手，我所認識的人之中，也就僅有陸江北和高絕等少數的兩三人能制住他。”耿炳秀心有餘悸地看著自己雙腿上縱橫交錯的傷口，皺眉道，“況且上次在我們的合力圍堵之下，他身上負傷十幾處，短短不到十日的工夫，怎麼可能好得那樣徹底！”

“那他為什麼要殺你？”聶淳幸災樂禍地看著對方，“你最近又做了什麼缺德事？”

耿炳秀緊鎖眉頭，回憶說：“開始我還以為他是認錯人了，因為他口呼什麼‘天下第一酷吏，人人得而誅之’，而我除了少年時期在內閣做過兩年文官之外，十幾年來一直都在西北軍中，從未步入仕途，今年年初才甫任四品錦衣衛。於是我就喝令他快住手，告訴他‘我叫耿炳秀，絕不是你口中的什麼酷吏’，可是他卻大喝一聲‘殺的就是你’，同時放出了他長風訣中的殺招……好厲害的一個男孩，才十一二歲就有這般身手，他又對我這般仇恨，等他來日長大了我豈有活路？”

“你活該。”聶淳語氣中渾不在意，可心中也對這個神秘的男孩產生了興趣。

耿炳秀看向聶淳，軟聲求道：“師弟，其實這次我來羅府療傷，就是因為聽說你住在羅府，昔年在師門裡我待你是極好的，還曾救過你的性命，就求你發出隆滸教聖令，幫我查一查那個男孩的來歷吧！”