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所以，徐階也來了，和高拱一起。

陸炳倒也沒有故弄玄虛，只是伸手一揚，做了個送人的姿勢：“兩位適才也都聽見了，此事實在非陸某能力所及。”他倒不是不想幫忙，只是嚴家權重，他亦是得罪不起，只能恰到好處的用這事替自己的先生李默討些好處。

高拱很是看不上陸炳這欺軟怕硬的模樣，目中微微冒火，正要說話卻被身側的徐階給攔住了。

徐階伸手攔住高拱，微微嘆氣，語氣卻依舊是不疾不徐：“陸都督的為難之處我們自然也是知道的。”他輕輕一頓，話音卻轉了開來，“只是，今日大都督應了嚴家的話偽造了口供，來日，嚴家讓大都督替他們滅口之時又該如何？”

徐階以目凝視陸炳，這個在內閣中一貫以圓滑和善著稱的次輔大人，端肅了神色，語氣沉沉的接著道：“自然，于都督而言，一個楊繼盛算不得什麼，死了便是死了。可楊繼盛之後，誰又再敢為我大明興亡而挺身諫言？此後，滿朝必是皆畏嚴黨之威，縱有異議者也都似陸都督一般明哲保身，何人能扶大明社稷，救萬千黎民於水火？如今，南邊倭寇橫行，庚戌之亂更是歷歷在目，內憂外患，興亡不過旦夕而已。大都督還要將大明最後一點熱血也耗幹？難不成，都督竟是要做我大明千古的罪人不成？”

字字如刀鋒直面而來，鋒銳難言，幾能刺破面皮。

陸炳面色微變，似他這般從容自若的，竟也是被說得應不得聲。

高拱眼角餘光瞥見徐階和陸炳的神色，頓時會意過來——陸炳不似嚴家父子一般喪盡天良，他到底還是留了一點良心和熱血。故而，此人不可勸卻可激。

徐階話聲落下，高拱也跟著出聲，他生得昂揚英武，說起話來猶如天際的滾滾雷鳴：“陛下唯有二子，若裕王因此事而獲罪，必是景王當道。景王雖善逢迎聖意卻生性暴虐貪婪，毫無人君之儀。主君若此，百姓何苦？來日萬民唾棄，都督可能擔下？”

陸炳手握錦衣衛，京中大小之事都看在眼裡，哪裡不知景王為人？他長長嘆息，跌坐椅上，終於還鬆了口風：“事已至此，我又能如何是好？”他頓了頓，又道，“以嚴家心思，刑部上下又都是嚴黨之人，就算我不動手，楊繼盛也是必死無疑的。”

“所以，還請都督為大明天下故，保全一二，”高拱沉聲道，“莫要再讓此事累及他人。”

這個他人，指的正是裕王。

陸炳一時無言，擺擺手，找了小僕上來送客，口上只是道：“容我想想吧……”

高拱還要再說，徐階卻把人拉住，禮了禮：“那我等就靜候都督佳音。”

陸炳回了一禮，並沒有像先前那般親自把人送出門，面上神色微沉，以手扶額，靠坐在椅子上，沉默不語。待得徐高二人離開，他才開口去問邊上伺候的青衫小僕：“那楊繼盛入獄時，我正在西苑，未曾得見。你可知道此人如何？”

那小僕身著青衣，生得有幾分清秀，嚥了咽口水，大著膽子道：“以小的看，此人確實是一條漢子。他入獄前已是被廷杖一百，血肉模糊，身上沒一塊好皮肉。王忬王大人瞧他可憐特意給他送了一副蛇膽止痛，結果他居然拒絕了。您猜，他說什麼……”

陸炳側眼瞪了那小僕一眼，語調倒是一貫的平和卻透著刀鋒一般不容置喙的冷色：“你倒是會賣關子了？“

小僕訕訕一笑，連忙應聲接了下去：“他說‘椒山自有膽，何必蚺蛇哉！’。後來啊，他自己就在獄中割了三斤的腐肉，把那邊看守的傢伙都嚇住了，底下的兄弟都心服了！”椒山乃是楊繼盛的號，他指的是自己已有膽不需蛇膽。那小僕跟在陸炳身邊，亦是見過不少剛直之人，似楊繼盛這般的卻也是第一回見，不由嘖嘖稱奇，“您說，這自割腐肉的本事是不是都快及上談笑刮骨的關二爺了？算不算是條漢子？”

陸炳聞言卻是一怔，隨即喃喃重複了一遍楊繼盛的話：“椒山自有膽，何必蚺蛇哉……”他忽的把手上青花五團龍瓷茶杯一丟，站起身來，“此等忠義之人，世所罕見，我若真下手了，日後怕是一生難安。”

他令人備了車馬，直接就去西苑求見皇帝。

如此之時，能保住楊繼盛的，唯有皇帝。

第12章　杏仁酪

正如陸炳所言，就算是他不出手，有嚴家在，刑部那裡依舊還是要將楊繼盛論罪。

刑部侍郎王學益便是嚴黨之人，他與嚴世藩乃是兒女親家，熟讀《大明律》，依著嚴家的意思，給楊繼盛定了個死罪——詐傳親王令旨。