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氏道：“婉玲，你父親眼瞅著就快要回來了，若是他知道他拼死拼活弄來的銀子沒了……”兩眼一翻，幾乎昏厥過去，待被小莫氏扶住了，就咬牙切齒地道：“婉玲，你還等什麼？”

“那帖子，豈是說出手，就能出手的？”婉玲不耐煩了，只覺頭暈目眩，扶著門框，矮下身坐在門旁的門墩上，忽地問：“帖子呢？我的帖子呢？”不叫旁人插手，自己回了房，拿了鑰匙，開了龕櫃，取出用一方硃紅雲錦仔細包裹住的六張帖子，寶貝般地抱在懷中，一陣風地出了門，見了大莫氏、小莫氏，就笑道：“放心，沒這資格，誰家都甭想送了人進宮。”

“婉玲！”大莫氏見婉玲還執迷不悟，不由地抓了她的臂膀，“外頭說，皇上聽說了買賣選妃紅帖的事，龍顏大怒，外頭都傳，皇上要免了三兒的差事！”

婉玲一懵，得了癔症般，對著大莫氏啐道：“母親別聽那些混賬話！三兒跟皇上交情那樣好，皇上肯罰他？前不久，還大哥、兄弟地喊著。再說，皇帝的家底還不一定有咱們的厚呢，才當上皇帝，就敢過河拆橋？”

蕙娘輕輕地搖了搖頭，“二哥似乎提過，三兒新近做錯了事。”

“不可能！”婉玲叫了一聲。

正叫著，就見睡蓮過來說：“兩位姑夫人、兩位少夫人，老太爺、老爺請幾位去上房裡說話，朱姨娘也去。如今朱家人堵在門前，鬧得很不好看，似乎，還有其他親戚打發了人來跟老太爺、老爺催債。”

“……向老太爺、老爺催債？這麼說，老太爺、老爺知道了？”大莫氏失聲叫道。

“大抵是了。”睡蓮輕快地說。

婉玲臉色越發地發黃，蕙娘臉色也不遑多讓，見睡蓮催促，就問：“二少爺又向哪出遊蕩去了？”

睡蓮忙道：“二少爺昨晚上就沒回來。”

“沒回來？”蕙娘沉默了一下。

“走吧。”不知誰嘀咕了一句，這五個女人就個個魂不守舍地向前去，待進了上房，瞧見莫思賢、莫老夫人、莫持修、莫寧氏端正地坐著，不知誰先起頭，五人跪在地上登時飲泣起來。

“住口！”莫思賢重重地一拍手邊的酸枝木八角幾，“帖子呢？”

“在這。”婉玲跪在地上，兩隻手緊緊地攥著選妃紅帖，待權姨娘來取，兩隻手依舊緊緊地抓著不肯撒手。

“荒謬！就這六張紙，就要五六十萬？”莫思賢難以置信地說。

婉玲覺得自己已經昏死過去了，只剩下一張嘴還活著，木呆呆地回道：“回祖父，攏共是八十三萬收來的。”

莫思賢被這數字震驚得吐不出字來，莫持修問：“你們哪裡來的那麼多銀子？”

婉玲略抬了抬頭，“祖父，雖瞧著八十三萬的本錢多得很，但一出手，就能賺來一百多萬。”

“你還做夢呢！”莫持修拽著帖子用力地一撕，撕不開，就不屑地丟在地上，“這就是六張廢紙罷了！據說京城內外，這樣的紙，足有七八十張！”

婉玲忙去撿起帖子，狐疑地望了莫思賢又去看莫持修，最後哇地一聲，又哭了起來。

“住口！”莫靜齋嗔了一句。

婉玲住了口，就不住抽噎起來。

朱姨娘見莫持修看她，就哽咽道：“婢妾年紀小，只覺兩位少夫人見識多，見她們一再相勸，只覺這筆買賣十分穩妥，就叫孃家兄弟向宗家叔伯說情。宗家叔伯也沒那麼些銀子，就將家裡的屋舍、田地抵押給了放重利債的……”

“重利債？”莫持修一怔。

“求老爺發發恩，將朱家的六萬兩給了他們吧，只有六萬，老爺手指縫裡漏一漏，也就有了！”朱姨娘跪在地上連連磕頭。

莫老夫人冷笑道：“你的口氣倒是不小！”恨鐵不成鋼地瞅著大莫氏、小莫氏，怒道：“你們兩個一把年紀了，也跟著她們一起胡鬧？天上哪有那麼容易掉餡餅的事，你們怎麼就昏了頭呢？說，你們出了多少銀子？”

大莫氏不敢抬頭，心道若是莫持修替朱姨娘還了，就也得替她們還了。

小莫氏哽咽道：“母親，你女婿賺的體己銀子，全賠進去了，家裡略值錢的，都典當了去；親戚那，能借的，也都借了一回……就連紫馨那，藉口有急事，也跟她借了兩萬多……”

“母親，都怪三兒，若不是三兒信誓旦旦地說，我們婦道人家，哪有那麼個膽量？祖父、祖母還不知道三兒嗎？他最會花言巧語……”婉玲哭著，膝行到了莫寧氏身邊，哽咽道：“求母親，勸著三兒，將這帖子收了去，將我們填進來