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自然的豪邁氣概和頑強意志，成為古代人民集體力量和智慧的化身。

古希臘神話故事的形成時期很早，是遠古一代代希臘人集體創作的結晶。神話起初口傳，後來見之於書面文字。它的最早的傳世書面文獻當推荷馬史詩。史詩中除了主體故事外，還提及了許多其他的神話故事，那些故事顯然在當時已是廣為流傳的。在荷馬之後不久有古希臘詩人赫西奧德的長詩《神譜》，扼要地記述了許多神話故事，並且力匿把那些故事譜系化。古希臘悲劇的題材基本都是取材於神話，是作家對那些神話故事的現實理解的戲劇體現。公元前三世紀之後希臘化時期的亞歷山大里亞學者們在對古典作品的收集和註疏中，對古希臘神話的收集和儲存作出了巨大的貢獻，一些詩人則在學識性原則的指導下，發掘出許多鮮為人知的神話典故。希臘神話或傳說大多來源於古希臘文學作品，除了《荷馬史詩》、《神譜》、《工作與時日》、《伊利亞特》、《奧德賽》和《變形記》等經典作品以外，還有埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇得斯的戲劇。　希臘神話和傳說中最有名的故事有特洛伊戰爭、奧德修斯的遊歷、伊阿宋尋找金羊毛、赫拉克勒斯的功績、忒修斯的冒險和俄狄浦斯的悲劇。

古希臘民族在發展過程中曾幾經變遷。他們的神話觀念也在這種變遷中不斷髮生變化。這種變化的基本特點是由自然崇拜轉向人性崇拜。人們所熟悉的這一時期的希臘神話的基本特點是人按照自己的形象創造神，神既有人的體態美，也有人的七情六慾，懂得喜怒哀樂，有善惡，有計謀，參與人的活動，賦予神以人形、人性。甚至人的社會關係。希臘神話中的神個性鮮明，沒有禁慾主義因素，也很少有神秘主義色彩。神和人的基本區別在於神強大，常生不死，生活閒逸快樂，隨意變形，各具特殊本領和巨大威力。其好惡態度對下界人類的生殺禍福起著決定作用；人類弱小，生命有限，有生老病死，生存艱辛，不得不經常求助於