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你已經三次敗北，這次可千萬不可敗興而歸。那奴與你同去，你可別輸給了他。”

林進之雖然怯懦，卻也面色微紅，爭辯道：“那定然不會。”

秋姜在廊下清咳一聲。

二人盡皆轉身。

林言之滿臉微笑，正要迎上來，秋姜卻漠然道：“眾目睽睽耳，君勿振袖。”語氣冷淡，居高臨下地望著他。林言之僵立原地，有些不知所措。

秋姜又道：“萬物有靈，有些人縱使不幸，也如池中青蓮般出淤泥而不染，如何棄之？君不聞鎖骨菩薩，下凡罹難，只為普度眾生？況且孝悌之言，子不言父之過，弟不論兄之鄙，方為君子之道。五郎可知？”

林言之被她訓地深深低下了頭。

秋姜拂袖離開，都不想與這二人多費唇舌。轉身時卻和廊下走來的一人撞了個滿懷，對方扶了她一把。秋姜連忙退了兩步，欠身致歉。

對方說不必。

秋姜一怔，抬頭才見是林瑜之。一時，兩人相顧無言。秋姜笑了笑：“你要往東去？我也順路，一起？”伸手為他指引，請他先行。林瑜之望著她沒有說話，過了會兒，微微點頭，二人一起離去。

林言之咬牙道：“三娘子何時與這人如此熟絡了？”

林進之沒有應答，緊了緊袖中的拳頭。

路上有些沉默，秋姜想，自己與這人實在算不上熟絡，甚至有些許不愉快，但為什麼會忍不住仗義執言呢？

這個問題，林瑜之也在心裡盤桓過片刻。二人一前一後步出走廊，視野裡忽然豁然開朗。走著走著，竟然再一次來到那次聽曲的湖畔。秋姜見這一池的芙蕖彷彿一夜間盛開了，心裡疑惑，林瑜之此刻在她身後道：“新安地理偏南，春季總是最短暫的。等過些時日，荷花也看不見了。”

秋姜不解地轉過頭：“既然春季短，那夏季總是長的吧？”

“這裡的荷花花期不長。”

秋姜皺起眉頭。印象裡，荷花的花期不算短，是六月到九月，不像櫻花那樣一週即謝。隨即又釋然了，許是各地品種不同吧。

秋姜道：“還是梅花好。”

“三娘喜梅？”

“梅蘭竹菊四君子，各有風骨，誰人不喜？”

林瑜之不由多看了她一眼，微微笑了笑，沒有多說什麼。他不提方才撞破她為他解圍之事，秋姜也絕口不提。

回去後，她卻在暫住的院門口碰到了久候的林進之。秋姜在離他三尺遠的地方停下，略微矜持地欠了欠身：“二郎君何事叩門？”

林進之雖然在心裡設想了無數次，見到她之後，還是不免緊張起來。況且，這裡只有他們兩人，他張了張嘴巴，方顫巍巍地道：“沒什麼，孃親做了晚膳，飯食豐盛，想請三娘子同往共食。”

秋姜微笑拒絕：“不了，三娘已經食過，代我謝過令堂好意。”

林進之眼睜睜望著她進了門，想上前阻攔，卻終究邁不出哪一步。他知道自己和三娘子差距甚遠，但是，三娘子連那個生父不祥的庶子都另眼相待，為什麼他不可以呢？

林進之心裡很複雜，除卻嫉妒和不甘之外，還有一種說不出的挫敗感和自卑。

秋姜當然沒有吃過，這不過是她用來搪塞林進之的藉口。她又不願自己做飯，便去了林籮和寶兒的院子。

“阿容阿姊。”寶兒在院內看到她，張開雙臂歡快地撲了上來。

秋姜愛憐地摸摸他的頭髮：“寶兒長高了嗎？這些日子可有挑食？”

寶兒睜大一雙閃亮亮的杏眼，一臉誠摯地搖搖頭：“寶兒什麼都吃，從不挑食。因為阿姊說過，要營養均衡，才能長得高，長得快。”

秋姜笑著又摸他的頭髮：“孺子可教也。”

林籮從內而出，笑道：“寶兒快別纏著三娘子了，進屋用飯食吧。”

秋姜抱起寶兒一齊進了內室。

菜餚很少，一碟醃黃瓜、一碟雞肉、一碟油餅子和一碗看不出是加了什麼作料做成的菜湯，隱約沉浮著一片發黃的菜葉。

秋姜喝了一口，口中淡淡的，卻又充釋著一種酸得發餿的味道。她憋著氣嚥下去，才忍著沒有吐出來。她側頭看了看，發現寶兒和林籮一小口一小口地吃著，都吃得津津有味，這才察覺過來這幾日林氏供給她的飯食已經是極好的了。

但是，對著這些東西，她實在食難下嚥，試探道：“為何不多放些鹽？”

林籮放下碗筷，抬頭看了看她，發現她真的一臉疑惑時，苦笑道：“三