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……

月院內，沈氏披頭散髮地半坐在床上，沉著個臉，一雙眼睛緊緊盯著鎏金香爐上吡牙裂嘴的獸首，諱莫如深。

張媽媽拿著梳篾過來，“夫人，老奴幫你通通頭髮。”

沈氏眼皮動了動，轉頭去看自己的腿，語氣死氣沉沉中帶著怨恨：“莫要浪費力氣了，打扮的再漂亮又有什麼用？歷來都是隻聞新人笑，哪見舊人哭。”

張媽媽侍候沈氏也非一兩日了，太瞭解她的脾氣了，知她這是怨恨候爺的薄倖。這麼多日子過去了，候爺一直沒來看過夫人，夫人一直盼，卻一直失望，本來保養得宜的面容竟然漸生老態——眼角細細的魚尾紋，鼻翼兩側的法令紋，耷拉的嘴角，還有怨婦的幽怨表情，無一不顯示著美人遲暮的悲哀和可憐。

想著那美麗的似鮮花一般的小姐，卻變成這個被丈夫棄之一旁，整日怨聲載道的婦人，連張媽媽都有些鼻酸。吩咐秋桂和小丫頭捧了水來，服侍沈氏梳洗，邊勸道：“夫人萬不可胡思亂想，候爺這些日子忙的腳不沾地，分身乏術，是以才沒來陪夫人，夫人你是沒瞧見，幾位姨娘那裡，候爺這些日子可是一律沒去過。”

沈氏閉上眼睛，享受梳篾齒尖輕劃過頭皮的舒爽，一邊冷哼道：“這院子裡，除了芸娘是個新鮮的，都是些老貨，他自是不願回來，外邊還少了女人服侍他嗎，不過也是報應，養外室養出命案來，也算奇事一樁，”

張媽媽噤聲不語，關於候爺養的外室被人殺死的事情，外面時有耳語傳來，說什麼的都有。聽說候爺日日忙的不可開交，也是為了此事之故，而夫人卻在一旁幸災樂禍，她一個奴婢，還是謹言慎行為好。

沈氏平了一會氣，想了片刻，計上心頭，“張媽媽，改日你讓牙婆上門，多買幾個姿色出眾的丫頭來，放在院子裡，不信他不聞著腥兒來。”

“娘，娘你在嗎？”沈氏還在想轍呢，冷不防外面傳來元朝雪興沖沖的聲音，緊接著，元朝雪不待下人打起簾子，似一陣風兒刮到沈氏的床前，一臉興奮之色，氣喘噓噓地道：“娘，女兒有個天大的好訊息……”

“多大的人了？還這麼嘰嘰喳喳、毛毛躁躁的沉不氣。”沈氏惱火的拍了拍床沿，連聲數落女兒：“你娘腿斷了，能跑哪兒去？你兄長近日也冤孽纏身，府中無一件順順利利的事兒，不再有煩心事發生我就阿彌陀佛了，還能有什麼好事？”

元朝雪神情窒了窒，癟了癟嘴，不敢再放肆了，見母親正在梳妝，便取過秋桂手中的臥兔兒，親自服侍母親戴上，討好地道：“娘，是女兒的不是，娘莫生氣了。”

沈氏摸了摸額頭，臉色稍霽，左右一看，“還不給小姐看茶。”

“娘，”元朝雪見母親心氣兒順了，忙湊到沈氏身邊，委委屈屈地道：“娘，女兒真有好事兒，娘聽了也一聽很高興。”

沈氏正眼打量了女兒幾眼，見她一張小臉塗的雪白，點著櫻紅的一點唇瓣，頭上也很素淨，只簪著兩根玉釵，與往日淡施朱粉的模樣大不相同，但依舊是個婷婷玉立的大姑娘了，憐愛心頓起，便伸手將她攬在懷裡，撫著她光滑的秀髮，感慨地道：“吾家有女初長成，我兒也大了，是該說個好婆家了。”

提到說婆家，饒是元朝雪也羞赧起來，扭扭怩怩地道：“娘，說什麼婆家啊，貴妃娘娘要為六皇子大肆選妃呢。”

沈氏驚訝起來：“六皇子選妃？什麼時候的事兒？娘怎麼不知道？”說起這六皇子，沈氏是知道的，雖說被淑貴妃抱養在身邊，但因其生母身份低微，且不得陛下歡心，連帶著瞧六皇子也不順眼。

比起倍受陛下寵愛的九王爺，六皇子就相當於是個沒親爹的娃兒。最小的九王爺早早被封王了，六皇子卻一直沒動靜，照這勢頭下去，極有可能是個萬年皇子。早幾年在淑妃的操持下，六皇子也曾娶過正妃。六皇子妃還是出自張家的，淑貴妃親自挑的人兒。

可不想，六皇子妃命太薄，大婚沒到一年便去侍奉佛祖了。六皇子倒是個有情有義的，一直念著六皇子妃的好兒，府中雖有側妃和姬妾無數，卻一直未再娶正妃。

沈氏私下裡以為，六皇子即便是再娶，也一定會從張家的女兒中選出，倒沒想淑貴妃居然出其不意要選妃。

元朝雪見母親也感起興趣來，便將自己從貴女圈中打聽的訊息一一告知。末了才忐忑地道：“聽說只待定日子了，屆時也不知娘娘會不會邀請我們候府，女兒這心裡七上八下的，沒個安穩處。”

這淑貴妃