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點一品狀元柯子末任煥河城知府。

隨後，他四處蒐集陶臺升多年下來累積的罪證，詳細寫了一份奏摺，上表朝廷。刑部受理此案，據說牽連甚廣，蒼冉郡一眾大小官員均曾對其暗中賄賂，助他倒賣軍餉、私通外敵、盤剝過往客商，陶臺升本人更是在邊境擁兵自重，欺壓異族，並且跟前任知府沈惠的死脫不了干係。

皇帝看到摺子勃然大怒，當下呵斥御史臺糾察不力，派巡府前往煥河城。

巧的是，巡府正是柯子末同榜探花，與他頗有幾分交情，陶臺升拉攏無果。

十月，兵部、吏部、御史臺接連轉發三道聖旨，收去陶臺升所有兵權，官降三級，削爵，抄家，流放北疆，無詔不得入京。

陶臺升被押解進京的時候，柯子末前去送別巡府。

“陶大人，”他拱手笑笑，“一路順風。”

陶臺升盯著他看了一會兒，仰頭大笑！

“柯大人，你也不過是個偽君子！”

柯子末負手，唇邊的笑意冷了下來，“陶大人還是多操心點自己吧。”

十一月，柯子末上奏闡明蒼冉郡形勢，地域狹小山寨林立，不宜多建城池，知府與蒼冉總兵分責不清，官制冗沉人浮於事，結黨營私之流甚多，百姓怨聲載道，肯請裁練精兵，選拔干將，減少官職名目，免去苛捐雜稅。

朝廷爭討再三，最終同意了他的辦法，並頒佈聖旨，蒼冉郡三城合併，撤知府衙門，設郡守提督府，命柯子末為首任蒼冉提督，兼蒼冉軍主軍參贊，在總兵到任之前代為督軍。

“哎哎，瓜子殼別亂丟，你看你都扔到地上去了。”柯伯母拿掃帚敲敲藤椅腿。

柯子末懶洋洋的，“嗯，我一會兒掃掃。”

柯伯母沒好氣道：“省省吧，等你掃，能等到明天去！”

柯子末哼唧兩下，不吭聲了。

柯大叔走過來，抽著煙桿在門檻上坐下，咧嘴笑，“別說他了，你不是在掃地麼，順便掃了就行嘛。”

柯伯母叉腰看了他一眼，“我就是覺得他這副沒精打采的樣子特別礙眼。”

柯大叔吐出個菸圈，“你也省省吧，過兩天他還得回去城裡，和和氣氣的比什麼不強。”

柯伯母嘆口氣。

秋夜的風略有蕭瑟，捲過樹梢和衣角，帶來一絲冰涼的氣息。

弦月高懸，殘蟬歇晚，蟲鳴聲消停了許多，柯子末毫無睡意，在寨子裡遊蕩。

像個孤魂野鬼。

柯子末非常煩躁，他撓撓頭，轉過身，頓住，又轉過身，原地轉了個圈。

“唉。”他拿著提督令牌看看，“我還真是傻。”

還以為扳倒陶臺升之後縛刀凌就能回來，現在才想到，天下那麼大，蒼冉郡又在邊境，縛刀凌跑到別國去，怎麼會知道呢？

萬一縛狐狸鐵了心遠走他鄉一二十年不打算回來，上哪兒找他去？

柯子末慢慢拾階而上，走到藏刀殿前的楓樹下，金烏火還是那麼漂亮，紅葉遮天蔽日，如同烈烈的火焰。

他隨手把令牌系在樹枝上。

“送你了，神鳥。”

金烏火……它當然不會說話，就算會說話，估計也不想說什麼了。

柯子末打個呵欠，終於感覺到一點睏意，但是還不想睡。反正夜裡沒人，他就走進藏刀殿去看看。

殿中還是老樣子，就像楓溪寨也還是老樣子，什麼都沒變，毀掉的石像已經重砌好，就是不知道里面有沒有那把神刀了。

柯子末待了半個時辰，光是坐著不動，發呆。

好沒意思，他有點失落，卻說不清到底在失落什麼，他又打個呵欠，決定回去洗洗睡覺。

“吱——”

嘹亮的破鳴猶如蒼涼的呼喚，瞬間攝住人的心魂。

柯子末怔愣，隨即奔出大殿。

一團飛鳥狀火焰展開雙翼，從高高的夜空俯衝而下，撞向地面，在他面前一瞬熄滅，又一瞬鋪延開遍地火海。

在火焰的盡頭，是紅光瀲灩的古老楓樹。

滿目的燦爛與明亮，灼熱的風撲面而來，柯子末抬頭遠望，天空不復黑暗，被火光映紅。

隨後赤色的火焰黯淡下去，漸漸變為幽幽的藍色。

柯子末屏住呼吸。

藍色的火焰只及膝，在地面上勾勒出一個圖案。

曾經他見到的，在縛刀凌的佩刀上——

一隻狐狸抱著一個圓滾滾的糰子。