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：“陛下，孟士準大人求見。”

我點點頭，一徑往外走，出了寢宮，過了長廊，再上宮牆。我站在巍峨的宮牆之上向外看，皇城外面是皇親國戚、朝野權貴富麗堂皇的府邸，再外面，是一圈一圈低矮的民居。獵獵北風將我的袍袖灌滿了，我轉過頭，孟士準不知何時已來到我的眼前。

他跪地行禮，起身後道：“陛下，臣與聽風處劉大人通力協作，已將鎮國公衛明細細查過，他雖有包庇貪腐之嫌，卻從未與淮江水匪有過接觸，行刺之事更與他無關。”

“呵，”我以為他要說什麼，沒想到他一來就跟我說這個，不由冷笑，“孟卿的意思是朕冤枉了好人麼？”

“臣不敢。”孟士準道。

我冷冷瞥他一眼，轉頭望著遠處黑牆褐瓦的民居，良久，一聲長嘆：“孟卿，那些刺客來行刺的時候說，如今天下已經餓殍千里，民不聊生。”

“這天下，父皇傳給朕的時候就是一副爛攤子。朕沒有先祖的文治武功，不能力挽狂瀾，建萬世不朽之功業，只求能把祖宗基業好好地維持下去，百姓不至於太苦，就不會惦記著造反。何況朕總覺得，水至清則無魚，凡事物極必反，所以朕不是不叫他們貪，只是不許他們太貪。”我看著孟士準，“朕錯了嗎？”

“陛下沒有錯。”孟士準道，“只是世間萬事，總沒有那麼盡如人意。”

“是嗎？”我笑了笑，“朕沒有錯，那是誰錯了呢？”

這個問題我本就沒奢望會有答案，孟士準沉默不語，我亦不再追問。我轉頭望著遠方，北風中，孟士準忽然撩起下襬，屈膝跪地。

“陛下，臣此番是來辭行的。”

我看著他。

“淮江貪腐案已近尾聲，是臣親自走一趟的時候了。臣已定於三日後啟程，今日特來向陛下辭行。”

“嗯。”我道，“這案子你有分寸，親自走一趟再合適不過。去吧，朕相信你。”

“臣謝陛下厚愛。”孟士準叩頭道，“只是臨行之前，身為臣子，有件事臣一定要規勸吾皇。”

“你說。”

“半月前，陛下曾有旨意給禮部，要禮部擬文，留狼王一行在京多住半年。旨意禮部收到了，文也擬好了，交到臣這裡，臣把它扣了下來。”孟士準道，“陛下，狼王留不得。”

我冷冷地看著他：“什麼意思？”

“朝中早有傳言，陛下當日衝冠一怒，拔劍指向吳慎，並非惱怒自己遇刺，而是因狼王重傷。這幾日狼王暫留陛下寢宮休養，雖然陛下自稱是出自愧疚之情，然朝野上下沸沸揚揚，皆言陛下與狼王日久生情，情難自抑。”孟士準懇切道，“陛下，為平非議，狼王不能再留京中了。”

“一群四書五經讀傻了的無用文人，每天不在政事上用心，只知道長舌婦似的湊在一起嚼舌根！”我慍怒道，“不必管他們，以前朕跟衛明在一起的時候他們也天天上摺子。”

“可狼王與鎮國公不同。”孟士準道，“陛下與鎮國公鬧得再荒唐，關起門來，總歸是自家的事。狼王不一樣，他是異族，陛下若對他動情，只怕來日，狼王有顛覆朝政的危險。”

“不可能！”我轉身道，“他跟朕在一起的時候從不聊政事，他一心只想統一草原，對咱們的事他一點都不感興趣！”

“狼王或許今日不感興趣，可在他統一草原之後呢？”孟士準問我，“人是會變的。”

我心口一縮，下意識握緊了自己的手。

“哈丹他不會變的……”我低聲道，不知要說服孟士準，還是說服自己，“哈丹對朕……不會變的。”

風聲呼嘯，孟士準默然不語。

我的心在風中一寸一寸涼了下去。

良久，我妥協道：“叫他出宮養傷，不要住在宮裡，這總可以。”

孟士準輕嘆：“在哪兒養傷都一樣。只要他還在京中，還在陛下眼前，他就永遠有顛覆朝政的可能。陛下能說服自己，說服臣，可是能說服滿朝臣子，說服天下萬民嗎？”

我握緊雙手，指甲插進肉中，生疼。

“孟卿，”我轉頭盯著孟士準，狠狠地，吸了一大口氣，“他為了朕，差點連命都丟了。”

“那陛下就多多賞賜狼王，賞賜狄族。”孟士準叩首，“陛下，容臣說一句大逆不道的話，人事不能兩全，狼王跟皇位，您只能選一個。”

我深深地閉上眼睛，過了很久，才吐出了那口氣。

“朕知道了。”我說，“你跪安吧。”