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魏鐸，魏鐸向前一步，擺出又要捉他的架勢，劉嶺突然狠狠打了個寒戰，道：“陛下，臣……有把柄在殷燕寧手上！”

“陛下可記得淮江貪腐一案，此案查出貪腐官員在京中的保護傘是衛明。”劉嶺道，“此案曾經臣的手，臣把所有跟自己有關的證據都……都銷燬了。”

此話不啻石破天驚，一時間所有人都怔住了。

“貪腐一案，臣也牽涉其中。臣掌管聽風處，最忌私下接觸朝臣，然而臣不僅為貪腐官員提供便利，更私下收受賄賂。此事若被陛下知曉，陛下卻不會留臣性命，所以臣一時糊塗就……就銷燬了證據。”劉嶺顫聲道。

我問：“你既銷燬了證據，殷燕寧又為何能知曉？又拿什麼威脅你？”

“陛下可記得弋陽侯？弋陽侯與淮江水匪勾結偽造大捷回朝廷邀功，後被陛下得知斬首。其時殷燕寧正是淮江水匪的總軍師，他從弋陽侯處得知臣曾收了侯爺賄賂，順藤摸瓜，又找到許多證據。他一面拿這些證據威脅臣，一面又許臣以高官厚祿，臣不得不答應……”

如此就講得通了。

怪不得淮江貪腐一案曠日彌久，牽扯廣泛，以至水匪氾濫，我都不能知曉。我一直以為是衛明仗著我的寵信隻手遮天，原來是我的耳目出了問題。

我抬頭看了眼孟士準，孟士準正是淮江貪腐一案的總督辦，劉嶺從旁協助。他斂眉肅目，一副要向我請罪的模樣，可人是我派給他的，就算他有錯，我也有識人不準之責。

我深吸一口氣，問道：“你與殷燕寧是什麼時候接頭的？”

“回陛下，在您壽辰之前不久。”

“殷燕寧與衛明呢？”我問，“在那之前？”

“回陛下，他二人在您壽辰之後方才見面，是……是臣為二人引見的。”

我閉上眼睛，前塵往事一一湧上心頭，許多始終不明的關節也終於隨著這一句話變得清晰起來。

我換了個坐姿，單手撐於扶手上，問他：“你方才說你是來為朕解困的？”

“正是。”劉嶺道，“臣得知陛下圍城多日而不得，特來告知陛下。城中泰陽門守將鄒祥亦有歸順吾皇之意，臣已與他商定，兩日後大軍自泰陽門攻城，他與陛下里應外合開啟城門，助陛下進城。只盼陛下進城之後可以免我二人過失，饒我二人一命。”

“空口無憑，朕為何信你？”

“臣自知難得陛下信任，所以盜了九門佈防圖獻於吾皇。”劉嶺從胸口掏出一張皺巴巴的羊皮地圖，雙手呈上道，“此乃兵部佈防圖副本，微臣親筆抄錄而成，請陛下過目！”

魏鐸接過佈防圖親自呈到我面前，我一展開，幾乎立刻就判定這張圖是真的。

我自小長於京中，這九門我再熟悉不過了。

羊皮在屋中眾人手裡傳閱，無人提出異議，地圖又回到我手裡。我手裡攥著地圖，微眯眼睛，細細地打量劉嶺半晌，忽然笑道：“卿漏夜前來，獻此妙計，想跟朕換什麼？”

“臣別無所求，只求陛下饒臣死罪！”劉嶺上身伏地道。

“若可就此進城，卿非但無罪，反而有功。朕不光不會怪你，還要重重賞你。”我道，“卿說說，當年殷燕寧拉你入夥時許了你什麼？”

劉嶺抬起頭，怔怔地望著我道：“殷燕寧許臣刑部侍郎之位。”

“可是據朕所知他並沒兌現，如今你依然是聽風處掌使。”我道，“好，他兌現不了的，朕來。你若能助朕進城，朕還朝之後準你進刑部。”

劉嶺面色微滯，隨機大喜過望，叩頭不迭道：“謝主隆恩！”

我將地圖交給戚長纓，又叫劉嶺回城靜候兩日後我大軍攻城。劉嶺謝恩後卻沒有起身，他上半身貼在地上，仰頭看著我：“陛下，還有一件事，臣從未對人提起過。”

我愣了一下，不知他指的是什麼，與他對視一剎，突然恍然大悟。

他所說的是我那便宜兒子，如今端坐龍椅那一位的身世。

我輕輕咬住了牙。

我知道劉嶺是在用這句話對我表忠心，可聽在我耳中，這更像一句威脅。

兩日後，我軍吹號擂鼓，突襲攻城。

依劉嶺所說，攻城之初，泰陽門城門洞開。我軍吸取教訓，未將全部兵力置於泰陽門前，直至攻入城中確認無人設伏，大軍才大舉攻入城中。京城戍衛本就空虛，我軍甫進城便連番取勝，不多時，傳令官來報，京城九門皆被攻克。

我調轉馬頭，身先士卒，前往內城。內城一片混亂，