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，先是倒了一碗給孟士準，孟士準一飲而盡，而後又倒了一碗，遞給他身側的年輕人。年輕人畢恭畢敬接過，慨然道：“草民夏炎謝陛下賜酒。”

夏炎這名字我沒聽過，不過這副臉孔，我在腦子思索幾日，已然記起來了，於是道：“我記得你，當日邊城互市，你敬了我一杯酒。”

夏炎道：“正是，陛下好記性！夏炎四年前拜入老師門下，自得知陛下尚在人間，一直協助老師東奔西跑，找尋陛下的下落。當日得知陛下身在狄族，夏炎本想借互市之機混入草原，不想竟在邊城得遇陛下。”

他仰頭將酒飲盡，雖跪著，腰板卻挺得筆直，雙眼在這昏暗牢房也不改明亮，好一個年輕人！

我道：“你拜了當今文壇魁首孟士準為師？你的前途不可限量。”

“學生拜老師為師並非為功名利祿，乃是為天下蒼生。”帶著不可言說的少年銳氣，夏炎朗聲道。

我笑了笑，對這句話不置可否。見旁邊有塊地方凸起一塊，還挺乾淨，我一撩袍子，坐了上去。

“說吧，”我看著孟士準，“是誰派你們來的？”

夏炎微微一怔，意識到我在疑他，臉色當即變了，身子前傾，像要與我爭辯，然而一雙手橫在他胸前，攔住了他。

孟士準靜靜地望著我，我亦一動不動望著他，良久，他緩緩說道：“陛下當日暴斃，殷太傅突然還朝，臣曾諸多疑心，要聯合劉嶺大人、崔洋大人等一同向新皇與太后施壓，徹查陛下死因。然而未及臣等有所動作，殷太傅與鎮國公便率先發難，將臣革職流放。臣事後方知，劉嶺大人早在陛下在位之時便與殷太傅暗中聯絡，臣等欲施壓一事也是他向殷、衛二人通風報信。他們這樣做，等於坐實了陛下之死另有內情。”

“將臣下獄之時，鎮國公力主問斬，是殷太傅念在臣畢竟對社稷有功，改為流放。朝中皆盛讚殷燕寧有容人之量，更有人說他是念在臣曾投在其父門下為徒，彼此有同門之誼才留臣一命。可臣對這位師弟最是瞭解，他與老師不同，老師是真正的宅心仁厚，師弟這副菩薩面孔卻是演出來給人看的。他是想用我的命做餌，一點點將朝中不滿他的勢力都釣出來。因此臣離京之時想盡辦法將此訊息傳遞出去，保全了不少朝臣。”

“臣於西南之地蟄伏三年，受盡苦楚，髮妻與幼子先後病重而死，長子患病致雙目失明。臣本也數次到了鬼門關，多虧夏炎一家延醫請藥，才救回臣這一條命。機緣巧合之下，臣見到了崔洋大人的孫子。他的母親是崔洋大人幼子的外室，不曾為外人知曉，因此崔洋大人誅九族之時，他與母親能保全一條命。他冒死為我帶來訊息，原來崔大人當年已查出陛下未死，可惜未能查出陛下下落便被戮盡滿門。臣聽聞此事後心緒難平，只想即刻動身找尋陛下下落，可臣身為流放之人，四周無處不是殷燕寧的眼睛，想要脫身，談何容易？沒想到恰在這時，殷燕寧不想留臣這個魚餌，要斬草除根了！”

孟士準憶起過去，本就嘶啞的聲音更添沉重：“殷燕寧派人來結果老臣性命，臣將計就計，李代桃僵，金蟬脫殼。這三年來，臣與夏炎一直在到處搜尋陛下的下落，艱難之中，多承朝中故舊相助。然而一來陛下尚在人間之事事關重大，不宜太多人知曉，二來臣當為已死之人，所以臣既沒牽涉過多人參與其中，也從沒讓他們知曉內情。去歲，臣偶然從往來草原的行商處得知狄族有一男子漢話說得極佳，又多得狼王青睞，臣直覺此人正是陛下，於是不遠千里與夏炎來到邊城。上天垂憐，叫夏炎認出陛下，臣三年奔波，六年艱苦，終於如願以償。”

孟士準磕了個頭。

“陛下懷疑臣，臣心中絕無怨恨。世事多變，人心難測，今日若是臣與陛下異位而處，臣也絕不會輕易相信陛下的話。”孟士準道，“然臣問心無愧，願以一死換來陛下信任。若陛下肯因此信臣，起兵回朝，奪回皇位，臣死得其所！只是臣死前，有三件事要與陛下說明——”

“其一，”孟士準說，“臣已先斬後奏，秘密聯絡了伏虎關守將魏鐸。魏鐸慣與衛明不睦，如今他雖鎮守伏虎關，但新帝，抑或說殷、衛二人卻對他極為不信任，凡他要求之事處處掣肘，兵部更處處排擠他。臣動身前往草原時收到訊息，兵部有意派人前往伏虎關，名為協助，實為監視，若此人當真成行，魏鐸軍權不保。因此，魏鐸願助陛下起兵。”

“其二，”孟士準繼續道，“朝中仍有臣子心向陛下，他們雖不知陛下尚在人世，但陛下振臂一呼之際，他們可堪大用。可惜的是，這些臣子本就人數寥寥，近年朝局不穩