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士兵釋放回國。”

沈瑞麟猶豫了一下道：“這個問題我覺得我方可以考慮，但是在貴方不作出對我方進行戰爭賠償的情況下，我們有權拒絕釋放戰爭俘虜。”

“他們不是俘虜！而且這不是戰爭，這只是一次意外，一次衝突而已。我們不能把他上升到戰爭層面上來，否則對我們雙方都沒有益處，這將嚴重影響到貴我兩方的友誼。”

英國公使狡辯道，不過雙方有沒有友誼這個問題，確實值得商榷。

沈瑞麟不急不慢道：“貴方的意思是，讓我們就這麼放人，我怎麼知道他們會不會在香港或者印度再次武裝起來，又來入侵我們呢。”

“哦，上帝，你們應該相信大英帝國的誠意，否則我不認為我們有繼續進行談判的必要，談判是建立在互信的基礎上的。”

“那就不要談好了，你們的表現絲毫沒有讓我方看到誠意，你們一直在要求我們釋放戰俘，要求我們撤出天津，要求我們這樣，要求我們那樣，這是誠意的表現嗎？”

“哦，好吧，閣下請冷靜一下。那麼閣下對於戰俘問題有沒有什麼合理的建議呢。”

“賠償！”

“這不可能，英國整府是絕對不會支付哪怕一個便士給你們的。”

“既然你們不願意賠償的話，那麼好吧，就讓這些戰俘用做工來償還吧！”

一百零五節　小桃紅事件

英國人終於妥協了，不過他們不同意付戰爭賠款，因為他們不承認自己戰爭失敗了，他們始終不承認自己打了一場戰爭，對外宣稱塞北事件只是一次小規模的衝突而已，尼瑪歐洲啥時候出現過加起來十幾萬人的衝突了，不是幾千人就是大戰役了嗎。

但是英國人答應付錢了，以贖金的名義。

西方國家有給俘虜出贖金的習俗，雖然進入現代後這項習俗慢慢就被廢除了，尤其是第一次世界大戰，德國戰敗了，但是英法在德國的俘虜遠遠高於他們俘虜的德國人，因此這項制度就進行不下去了，否則誰給誰賠款還不一定呢。

現在為了先讓本土士兵回國，以便平息國內緊張的整治氣氛，英國人願意重拾這一光榮傳統。

經過激烈的拉鋸式談判，最終英國人同意為每人支付一千英鎊——本來塞北整府要價是一萬的。但是隻同意先為兩萬三千名英國戰俘支付贖金，至於印度兵，他們表示要透過對話解決。也就是說，他們不想為這些印度兵支付贖金，除非塞北政府願意降價，比如每個印度人十英鎊。

“太好了！英國牛終於肯出錢了。”

趙書禮拿到沈瑞麟帶回來的協議檔案後，興奮的道。

沈瑞麟反倒不太感冒，他覺得利用這樣的名義來從英國人手裡掏錢太不光明正大了，他的想法是讓英國人支付戰爭賠款。這樣才能顯示出自己勝利了，而這樣的勝利對現在的中國來說是一個奇蹟，將大大提高塞北在全國的地位，甚至是世界上的地位。而用俘虜來還錢，在他看來這是極不文明的，就像英國代表不情願的簽字時候說的，這是一種敲詐，是會受到全世界的鄙視的。

“是啊，兩千多萬英鎊，司令又發了一筆不小的財啊。”

沈瑞麟嘆氣道，其實是在暗暗諷刺趙書禮要錢不要臉。

趙書禮聽出了意思，知道這個在西方呆久了外交官，思維模式太西化了。他卻不是這樣的人，他心裡始終認為不是所有的國際準則都要由西方人來制定的，對中國不利的那就是用來撕毀的。

“沈處長以為這僅僅是錢的問題嗎？你認為我缺過錢嗎！”趙書禮道，沈瑞麟在塞北的官方身份是外務處處長。

“除了錢還能有什麼，難道還能證明我們打贏戰爭了？這樣不會被承認的，反而會被恥笑的，我們塞北好歹也是代表數千萬人的整府，這點錢跟我們的名譽比起來，孰輕孰重司令應該分的清楚的。”

沈瑞麟繼續抱怨道。

“哈哈，沈處長你是搞外交的，難道你不覺得這其中有文章可以做嗎？”

“文章，什麼文章？”

“哎，英國人剛剛跟我們的軍隊打了一場仗，然後就付了幾千萬英鎊給我們，這訊息傳出去後，國人怎麼看？”

“你是說我們造謠說這是一筆戰爭賠款，這倒是有點道理，反正我們並沒有簽訂合法的條約，只是簽署了一個協議，一個意向書而已，雙方也都約定好不簽字不蓋章，不留下紙面檔案。這麼說來，確實有文章可以做。”

“沈處長啊，造謠？我有那麼下作嗎？”