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是一條煙塵聚氣而成的龍，卻是不祥之物，降臨在庸城的古老城牆、池塘、燈火之上。如此惶惶夜晚，百姓定然夜不能寐。

乾清突然覺得心疼起來。庸城，他不喜歡也不討厭，只因為習慣，畢竟這裡是自己的家鄉。此時這座小城卻被煙塵籠罩，他瞬間開始怨恨，不過是一雙不值錢的筷子，至於嗎？

他也開始怨恨自己，居然第一次清醒的意識到：青衣奇盜不是在做華麗的表演，而是犯罪。

乾清冰冷的注視著庸城燃起的煙。

趙大人氣憤又無奈，他蹙眉抱臂，又指派一隊人去滅火。恰巧就在這時，只見門口一個挺直的影子出現，是方千回來了。乾清便趕緊走過去問情況。

方千眼裡卻閃著不定的光芒。乾清了解他，是個老實人。負責、謹慎、心也善。乾清以前與他相識，方千家中貧寒故而早早出來做事，但他明確表示過自己不想打仗，見不得流血，也只想做個捕快。可不久之前，西邊戰事告急，他忽然就決定去了。乾清不知道他在戰場上殺敵的時候是什麼心情。依乾清推斷，方千八成是抱著救國救民的態度才勉強上的戰場。

方千這時候倒是冷靜，只是臉色難看：“我們跟著貓，眼看著它城門底下鑽出了城，三十個將士出城找了，我站在城門口，看著城外的南山上有燈光。”

乾清問道：“趙大人不是說不搜山嗎？這時候山裡有人點燈？”

“眼睜睜看著犀骨被叼出城門，怎可不搜？那隻貓被射傷了，跑不遠。至於山間點燈……我們也覺得可疑，故而決定去點燈之處找找，說不定有線索，”方千嘆了口氣，“總之希望渺茫。”

乾清安慰道：“如果有人可以安排貓的行走路線，八成就是易山上的燈做指引，或者沿途留下氣味。說不定，追上去真的能有線索……”

乾清的聲音低了下去，越說越覺得可能性不大。眼見方千臉色不好，神魂未定，索性閉了嘴四處看看，有什麼是自己能幫忙的——他這次是真心想幫忙了，卻顯然沒人讓他幫忙。

誰指望夏瘟神幫忙！

乾清不甘心，遠看趙大人似乎跟什麼人交談，便幾步走過去，只見一個守衛在趙大人身前，渾身都是灰塵，還有一股煙燻味。

趙大人挑眉，厲聲問道：“你們究竟怎麼回事？究竟是怎麼起火的？”

守衛雖一身油煙，卻仍然不亂而不忘禮節，低頭答道：“是屬下失職！只是起火的時候，周圍根本就沒人。”

趙大人更氣憤，壓住自己的怒火：“沒人？火是自己燃起來的？偏偏今夜，庸城自己著火了？”

“是自燃……也不是自燃……”

“到底是不是！”

守衛忙道：“兩人守衛一條街，就在我們背過身的時候，感覺街上暗了一下，就回過頭去看街燈，發現……”

“發現什麼？”

“發現……街燈的旁邊有一隻花貓。”

作者有話要說：

☆、第二十二章　局中局

守衛言及此，生怕抬眼看到趙大人的憤怒之情，只是低頭彙報：“街燈旁確實有只花貓，然而我並未看得很清楚，一剎那，燈就翻了下來掉在地上，瞬間起火！火苗躥的極高，那旁邊就是樹林……花貓見了火，立刻跑掉。”

“荒唐！真是荒唐！”趙大人疾言厲色卻搖頭嘆息，“若非翫忽職守，火怎會一下燃起？頂多掉在地上燒了燈籠。倘若及時發現，根本不會燒了樹林。花貓？哪裡來的花貓？依我看，你們定然是不想做這差事了——”

守衛一聽這話，立刻跪下，低頭緊張道：“屬下不敢胡言！不僅是我們，城北也是如此，花貓在側，街燈掉落，火勢一下子就起來了，根本來不及撲滅！那時候，我聞到一種香氣……”

“你說的貓，”乾清立刻上前插嘴道，“是不是體型比一般的貓龐大？身上有斑點，尾巴上是環狀花紋？”

守衛一愣：“夏公子怎會知道？”

“你們北方士兵恐怕也沒見過這七節狸，本地人知道，城外的南山上就有。”

趙大人詫異道：“那夏公子怎麼會——”

“我家下人今晨看見廂泉和一隻七節狸在一起，他還在那裡點燃什麼東西，”乾清雙手叉腰苦笑道，“誰知到怎麼回事。”

趙大人問道：“那七節狸可是狸貓？狸貓怎麼會在城裡？”

“本地人有時候從城外捉來養著，七節狸的皮毛不錯，能賣個好價錢。據說從它身上提取的靈貓香，價格也是不菲。”