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埃斯特輕笑著搖搖頭：“你有著巨大的力量，只是尚未被發現罷了。願意和我上樓談談嗎？有許多有趣的故事也許你會想知道……關於我的家庭。”她並沒有給埃琳娜拒絕的時間：“關於以利亞，你不想知道愛麗絲的男朋友是個什麼樣的人嗎？”

愛麗絲是她的朋友，而且是個極其令埃琳娜擔憂的朋友。她認為沒有誰比愛麗絲在這件事中更無辜了——如果可以，她曾經希望過愛麗絲一直好好地待在田納西，不要回到神秘瀑布鎮來。

“好。”埃琳娜聽見自己的聲音，隨即她跟隨埃斯特，一步一步走上華麗的階梯。神秘女巫帶著她穿過走廊與起居室，直到走近她的房間。

埃斯特示意埃琳娜在沙發上坐下：“從什麼開始說起呢？也許，從你開始說起？”

“我？我沒什麼好說的。”埃琳娜緊繃著身體：“您要告訴我什麼事情？”

“看得出來，斯特凡·塞爾瓦託與達蒙·塞爾瓦託都十分為你著迷。”埃斯特看著埃琳娜戒備的神情，微笑道：“也許你沒有想到，這和曾經的以利亞與尼克勞斯是多麼的相似。”

埃琳娜露出吞下一隻鼻涕蟲的表情。她能從埃斯特的畫風裡聽出她將要講述的故事，但是她實在是無法忍耐那個人再被提及一遍了：“我知道，他們倆曾經都迷戀過凱瑟琳——”她匆忙補充道：“以利亞告訴我的。”

“不錯。”埃斯特對於她的打斷不以為意：“但是凱瑟琳並不是唯一的那個個。這種事情在很久之前就發生過——很久之前。那時候我才剛剛將我的孩子們轉變為吸血鬼，這件事讓我悔恨至今。”

這回埃琳娜沒有打斷她。她有預感，這會是個不太長、但資訊量很大的故事。

昏暗的燈光映襯著埃斯特徐徐的聲音：“塔提亞，那是一個漂亮的姑娘，她十分迷人。以利亞與克勞斯都喜愛她，但是他們已經私下約定要公平競爭。而那個精明的姑娘，和兩兄弟都保持著若即若離的態度，直到最後，她看起來傾向於尼克勞斯了——這當然傷害了我那表面上更為溫和謙遜的兒子，他選擇默默地退出。”

“但是尼克——我那時候還沒能壓制他的狼人本性，還不存在所謂的日月詛咒——他在那個女孩面前狂化，無法控制自己。”

“可憐的塔提亞能做什麼呢？她被狼人抓傷，拼命逃跑，直到撞進以利亞的懷中，以為得到救贖與幫助。全然不知道，她只是從一個惡魔那逃到了另外一個惡魔手中，她因為受傷而流出的血液完全激發以利亞作為吸血鬼的那一面。”

埃琳娜不言一語，卻渾身發抖。她懷疑埃斯特在講述中運用了魔力，即使是語調平平也讓她身臨其境。而這個故事的結局，也呼之欲出。

“……她死了？”埃琳娜幾乎可以聽見自己心臟的急劇顫動。

“失去全身血液，面目驚懼，如同遭遇最邪惡的野獸。”她聽見埃斯特這樣回答。

埃琳娜離開埃斯特的房間走下樓梯，正巧望見愛麗絲那雙擔憂的眸子。“她有沒有難為你？”愛麗絲問道。

“沒有。”埃琳娜胸腔之下有劇烈的起伏，只是愛麗絲並不是吸血鬼，才沒有看出她完美偽裝的鎮定。她很害怕愛麗絲再問些什麼，哪怕再問一句，她就要崩潰，將一切和盤托出。

但是愛麗絲什麼都沒有問。

她是一個多麼體貼的朋友啊。埃琳娜悲哀地想道。就在剛才，她任由埃斯特取出她的血液，用以殺死所有吸血鬼始祖。

埃琳娜·吉爾伯特，再一次預謀殺死她朋友摯愛的人。

埃斯特並沒有離開她自己的房間。此刻，那裡又多出一人，她多愁善感的兒子芬恩。他出現在陰影裡，面色陰鬱，看起來比以利亞還要老派。埃斯特沒有看他，而是將目光投射在面前的家譜上。那是一張老舊的羊皮紙，畫著一棵樹的圖案，在枝椏的盡頭上寫著他們的名字——芬恩、以利亞、克勞斯、科爾、瑞貝卡。

“芬恩，你是否後悔？”埃斯特緩緩地說道。

那個年長的吸血鬼從陰影中走出，站在他母親的身側：“我從未後悔。二重身的血液能夠使我們兄妹生命聯接，殺死一個，所有都將死去。”芬恩的面色在陰暗的室內顯得更加慘白：“我願意去做這個獻祭者——我已經受夠了吸血鬼的邪惡，更厭惡於自己的存在。”

“我的孩子，”良久，埃斯特喃喃地嘆息，“為我曾經犯下的錯誤，是時候該結束了。”

她捋平羊皮紙的邊邊角角，將他更為平整地展示出來。而在最頂端克勞斯的名字上，延伸出