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光從綠樹的縫隙中瀉下，為它銜在嘴邊的襁褓鍍上了一層奇異的色彩。瑟蘭迪爾完完全全地呆在了原地，一直到鹿將那個襁褓放進他的懷裡，讓他感受到懷中的悸動，看到那張雖然朦朧卻美麗的笑臉。

風中聲音響起的同時他的眼淚也忍不住悄然滑落——

“現在由你來保護他，瑟蘭迪爾，我們的孩子……”

他忽然從夢中驚醒，眼前是依舊濃重得不見星辰的夜空，瀰漫在空氣中的依舊是令人絕望的血腥味和末日火山的硫磺味。瑟蘭迪爾看著在後方忙碌奔走的精靈戰士們，看著自己受傷的左臂，卻有些麻木地感覺不到聲音和疼痛，剛才那個夢太過美好，以致於他開始懷疑起現實的真實性了。

而回顧左右，那隻畫眉鳥已經不見蹤影，剛才縈繞在耳邊的低低絮語究竟是真實存在過的亦或僅僅只是他的幻覺？

“殿下？”菲諾帶著醫師來到他的身邊，過去這名褐發精靈一直是瑟蘭迪爾其父歐瑞菲爾手下最得力的戰士和助手，現在他也是瑟蘭迪爾身邊最忠誠的將領，先前要不是菲諾奮力保護他，他的左臂大概已經被食人妖完全砍了下來。

“傷得不輕——”醫師察看傷口，忍不住輕呼道，“好在骨頭未斷……不過這或許會很疼……”

“我一點兒也不覺得疼。”瑟蘭迪爾平靜地說。

“你越來越有國王的風範了。”菲諾打趣道，儘管他褐色的頭髮因為鮮血而糾纏在一起，肩膀上也纏著繃帶，卻依舊微笑著。

他大概是直到戰死的那一刻都會保持這樣的笑容吧，瑟蘭迪爾想到，卻對他的稱呼不以為然。歐瑞菲爾犧牲後，在所有森林精靈眼中瑟蘭迪爾就當之無愧是他們的新王，可是他卻拒絕戴上那頂已經無法閃耀在父親頭頂之上的王冠。所有人都表示不解，包括他的妻子，大綠林的王后。她在家鄉長久地等待，沒有等來勝利的福音，卻等來了更為沉重的悲傷。當她身著幾乎要融進黑夜的深色斗篷前來，就著前方莫多的烈焰和陰影依習俗將歐瑞菲爾的遺體洗淨時，瑟蘭迪爾沒有回答她的疑問，只是凝視著前方的暗影，彷彿執著地要從中探得半點光明。

他沒有繼承王位，卻在父親的葬禮之後給予了自己一種全新的身份。在看不到希望的黑暗時刻那樣的選擇或許是不明智的，然而卻是他與妻子手執手所共同決定的。

“如果我回不來，至少我們還有最後的希望。”他們在離別之前短暫相擁，瑟蘭迪爾用手輕輕覆上妻子的肚腹。

“你一定會回來的，因為他也需要你的保護。”她很堅強，沒有哭，只是抓著他衣襟的手禁不住顫抖。

那些時而清晰時而朦朧的畫面彷彿來自太久之前的記憶。然而瑟蘭迪爾心中清楚，時間並沒有他想象中那樣飛速流逝，相反它一步一步行走得像個遲緩的老人，在這裡每一天似乎都如一年般漫長，漫長到他既看不清未來，又忽略了過去。直到先前那個忽然造訪的夢提醒了他：由那夜所孕育的他們的孩子，如今也應短暫目睹過愛爾貝蕾斯夫人的星光了。

你要保護他，瑟蘭迪爾……他彷彿看見妻子哀傷又安靜的面龐浮現於眼前，然而在莫多陰影的籠罩下，幻影總是一閃而過。

我的孩子。我們的孩子……瑟蘭迪爾喃喃心語道。然而就在先前，拒絕國王頭銜榮耀卻仍舊承擔起責任的他就像他父親那樣勇敢地衝鋒於前線，卻也差點像他父親那樣拋棄軀體、任由靈魂永遠地離開中土。

“我做了一個夢……”在醫師專心替他處理傷口的時候他忍不住開口，“一個很奇怪的夢……”

“夢到了家鄉的森林？”菲諾接過他的話說道，“在這個鬼地方待久了，我們大概都會做這樣的夢……就在前天加洛斯說他夢見森林起了大火，昨天他又說夢見暗影籠罩了森林……”

“今天呢？”

“我們已無法得知那些稀奇古怪的夢了，”菲諾聳了聳肩膀，卻收起了笑容，“他死了，殿下，我們未來的王。”

彷彿回應他的話語似的，遠處的前方傳來陣陣鬼哭狼嚎般的吼叫——那是半獸人進攻時發出的邪惡呼聲，今夜不知道又會有多少森林精靈死在那些醜陋怪物的刀劍下，可是他們的死亡之旅並不孤獨，孤獨只屬於還活著的人。

七年了，整整七年了，森林精靈離鄉背井，從快樂安逸的生活投入到血腥絕望的戰爭之中，大綠林就在身後，卻無法回望一眼。老國王歐瑞菲爾早已犧牲，一批又一批的精靈戰士不斷地追隨他而去，剩下為數不多的活著的人，明明看不到希望，卻只能為了希望而戰。瑟蘭迪爾