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。我只是怕你累壞了身子，想讓你多休息——再說，是我對不起姐姐才對，我要是能快點學會打理王府就好了，這樣也不用事事都讓姐姐受累了。”

霓凰微微一笑，道：“好了，我們姐弟之間有什麼對不起的。來，橫豎今天我也不出門了，讓廚房做幾個我們兩個愛吃的菜，咱們姐弟好好吃一頓飯！”

穆青聞言，欣喜之情溢於言表，他道：“太好了！那我這就去吩咐廚房，姐你先洗漱吧！”說完一溜煙就跑出去了。

霓凰看著他蹦蹦跳跳的樣子，笑著搖頭：還是這麼長不大。

梳洗完後，霓凰坐著慢慢呷了一杯茶，茶吃完時，心情也定了下來。

昨夜走了困，拂曉時刻好容易睡著了卻又夢起少年往事。

那些事情已經甚是久遠了，她也已經很久都不再想起，有些畫面一半清晰一半模糊，說過的話大多也記不真切了，她甚至懷疑很多都是自己的臆想。

她的人生裡真的曾有過那樣無憂無慮、快樂肆意的時光嗎？

那個夢，正是十三年前赤焰軍征伐大渝的前夕，是她與林殊最後的共同時光，也是她作為一個小女孩的最後時光。

十三年前中秋後不久，七萬赤焰大軍整裝出徵，京城百姓夾道歡送。

德勝門外，梁帝著祁王殿下親自為主帥林燮斟上壯行酒，赤焰風光不復多言。

赤焰軍出征後兩月有餘，南楚不斷侵擾梁楚邊界，南境戰火再起已是定局。穆霓凰心繫父親和幼弟，奏請返回雲南。

臨行前她曾叮囑金陵穆王府的管事，務必將林家少帥的信函仔細轉寄回滇，但自此之後卻徹底失掉了和林殊的聯絡。

整整一月的時間，沒有他的隻言片語，京城傳來訊息說，赤焰軍已達梅嶺，和大渝軍隊兩相對峙。與此同時，南楚與大梁邊界守軍正式開戰。

父親離開王府駐紮前線，偌大府中只留她和青弟。霓凰心牽父親和林郎，自然寢食難安，但面對幼弟依賴的眼神，王府中又無當家主母，她只得打起精神。

煎熬中，一日日也這樣過去，又是半月有餘。

聽聞金陵城中已是飛雪滿天，南境的風也漸挾寒意。

父親的親隨每隔幾天回府一趟，帶來父親寥寥數語，大多在報平安。霓凰每次都會留下親隨細細探問戰況，知道前線戰事膠著，一時難見分明。

晚上難以入眠時，她就點起燈盞，循著父親書房裡的軍情地圖細細打量：父親駐紮在此處，幾百裡外就是南楚的主力；不遠處白城遭到合圍，不知可能轉危為安；糧草供應當循這條古道，希望能按時到達；而梅嶺……梅嶺又在哪裡呢？

她的手向西拂到一個小小山峰，忍不住心頭一顫，她的林殊哥哥就在這裡嗎？他還好嗎？他怎麼能又忘記寫信給她，讓她這樣擔心！

再後來的事情，霓凰的記憶有些模糊了，也許是因為一切來的都太快了，也許是因為她始終不能接受。

不能接受赫赫威名的赤焰大軍一夕之間變成叛軍，被盡數剿殺。

不能接受廉正平直的祁王哥哥為了奪位意圖謀反弒君。

不能接受祁王府和林家帥府全部淪為階下之囚，而曾經把幼時的她抱在懷裡的皇上金口玉言奪去了近千人的性命。

也不能接受，她的林殊哥哥，她日夜思念的林殊哥哥，葬身梅嶺，再不會回來了。

她不明白一切都是怎麼了，覺得自己彷彿置身噩夢當中。她想要到京城去，想要親自去弄清楚，可是邊界戰事僵持，她如何能拋下父親和幼弟離開？

已經記不清那段時間到底流了多少眼淚，也記不清到底是如何渾渾噩噩捱過來的，只記得當她再次踏出穆王府時，迎接她的是縞素的南境全軍。

林家全門成為逆犯，梁帝對於結有姻親的穆家的猜忌也日漸深重。

糧草間歇性短缺，援軍遲遲不肯調遣，面對實力雄厚的南楚軍隊，父親有苦卻不能言，最終戰死沙場。

雲南守軍群龍無首，南楚趁勢猛攻，轉眼要破青冥關。

那時青弟不過九歲，年幼無力，難以承襲父親遺志。她作為穆式長女，臨危受命，領纓上了戰場，血戰南楚騎兵於青冥關，殲敵三萬。

也是那一日，她在青冥關城樓上指天盟誓。

“我，穆式長女霓凰，願承父親遺志鎮守南境，幼弟穆青一日不能承擔雲南王重責，霓凰便一日不脫戎裝，不以閨閣之禮示人，蒼天在上，此心明鑑。”

烽煙未滅，戰馬嘶鳴蕭蕭。