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是用足足成年男子大腿那麼粗細的樹幹繞著一圈，頂上削的尖尖的，隔幾根中間還留著些黑黝黝的洞口，寨門兩旁豎著箭塔模樣的小房子。是個防禦力成熟的寨子。

箭塔上一個腦袋時不時往外張望著，小石頭熟的不得了，正是他放在心尖尖上惦記的小青梅海棠，見海棠一直在等他（們）回來，小石頭心裡就跟過年放花炮一樣噼裡啪啦，他趕緊朝海棠用力揮揮手大聲叫“棠棠！”

海棠應聲一看，嬌俏的小臉蛋歡快地笑起來，揮手也叫，“阿湛哥哥！”

小石頭：……

吳瑜等人怕傷了小傢伙臉面憋笑憋的辛苦，打發了小丫頭先回家省的小石頭面上過不去。巴童倒無所顧忌哈哈大笑起來，小石頭怒目而視，巴童還不自知，朝他做著鬼臉，笑話他單相思。

小石頭臉皮漲得通紅，忍耐著跟著大夥兒走到大廳，才和幾個趕著回家的告過桑湛回去了。走之前還狠狠剮了巴童一圈，眼裡分明含著委委屈屈一包淚，把巴童看的心裡發虛，朝主子巴巴地望了一眼，得到點頭應允之後巴童這才追著跑了出去。

人去了大半，原本擠得滿滿當當的大廳一下就空了下來，桑湛請布衣公子上座，沏了杯茶水請他喝。

布衣公子撩了袍子坐下，面前一杯清茶看也沒看，冷淡地道：“說罷。”

桑湛自己倒了杯茶喝了，和和氣氣地說：“公子不用太在意，我們就隨便聊聊。敢問公子大名？原先在哪高就？怎麼會想著到青山城來呢？”

“你問的可一點都不隨便，”布衣公子刺刺地笑，也不扭捏，利索回了：“在下鄭書畢，原本在翰林院打打雜，談不上高就不高就。至於為什麼會到青山城，自然是受了指派才來的。”

桑湛不以為意，“鄭公子您上任前可有打聽過青山城？”

“有什麼好打聽的，不過一山一河幾處人家，”鄭書畢隨意攏攏袖子，垂著眼注視著腰間的玉佩，忽而語氣一轉，“不過聽聞青山城民風剽悍，尤其是城北有一青山寨霸著官道，專以□□擄掠為生，該不會就是這兒吧。”

怎麼皇城來的人說話都這麼難聽！那個姓李的也是，這個姓鄭的也是，什麼鳥地方！大家都是脾氣急的，一點就著，桑湛抬手壓制住身後一眾蠢蠢欲動，語帶警告地回：“傳聞多半誇大其詞，隨便聽聽就好，不必當真。”

鄭書畢不說是也沒說不是，銳利的眼神從一張張淳樸的兇惡的臉上劃過，目光沉沉，隱隱含著利刃似要把人剮下幾層肉來，氣氛突地降至冰點。

“桑湛，我餓了。”一道懶洋洋的聲音突然插了進來，鄭書畢和吳瑜等人皆是一愣，順著聲音往門口看去，想看看是哪個沒眼色的。

那沒眼色的雙手抱胸站在門外，一雙鳳眼斜斜吊著，頸側硃色一塊月牙晃眼的扎人，正是在桑家暫住的李善鴻。見一群人都一致地著向自己，李善鴻面上洩出些惱怒，“傻站著幹嘛，你爹餓了，還不趕緊回去做飯！”

桑湛恍然，趕緊哦了兩聲，起身朝鄭書畢鞠了一躬，“鄭大人，有時候所見所聞都不一定就是事實，還需自己多加感受才是真的。桑某也不多留您了，稍後就派人送您進城，不必擔心。”

不待鄭書畢回話，桑湛給吳瑜丟了個眼神，撇下一撥人就這麼出去了。

被撇下的一夥：……

桑湛快步走到李善鴻面前連連道歉，“對不住啊李公子，有些事耽擱了，我們這就回去吧，中午你想吃什麼？蘿蔔燉肉怎麼樣？”

李善鴻嗯了聲，眼神輕飄飄掠過廳裡坐著的人，隨口問道：“這人哪冒出來的？”

“這是新上任的青山城太守鄭書畢鄭大人，來暗訪民情的。”桑湛胡謅幾句，並不在意。李善鴻目光一轉，又指指寨門口走進來的幾個人，“那這幾個呢？”

寨門口走進來三個身著戎裝的軍爺，腰間挎著把冷冰冰的腰刀，目不斜視一步步走的鏗鏘有力，寨民不敢上前攔他們，自覺抄了身邊的傢伙，慢慢圍了上來。

三位軍爺停在了離桑湛不遠處的空地上，桑湛認出最前面那位是太守府當差的宋捕頭，平日裡和青山寨素不來往，見他出現在此，便知道為的只會是他們邀鄭大人上山的事了。

還沒待桑湛迎上笑臉，宋捕頭chua的一聲亮出了腰刀，目光炬炬，“擅自扣留朝廷命官，識相的放下武器跟我回去候審。”

桑湛臉色冷了下來，“我們一向本分守紀，只是請鄭大人喝喝茶歇歇腳罷了，何來扣留一說？”

宋捕頭並不多說，朝桑湛身後走出的