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並無多大關係吧？只是恰好吃糕的人中了狀元罷了。要是人人都吃，豈不是人人都可考狀元了？”宣鶴一本正經地駁道，眼裡帶著頗為嚴肅的說教色彩。他儼然把沈贊當作偏信這種歪說的人來訓教了。

“哈哈哈……”沈贊笑得兩肩直顫，實在忍不住笑意只好把頭給低了下去。

宣鶴蹙眉道：“好笑嗎？”

“哈……咳、哈哈……咳咳……”沈贊彎起那雙帶桃花的眼兒，道歉，“對、對不住，只是一時情不自禁罷了……”

啪！

猛地一記拍桌聲。沈贊一激靈，頓時止住了笑聲，臉色詫異地扭頭。

“哼，大庭廣眾之下，身為一介讀書人，嘻嘻笑笑，成何體統？！”

極度不滿的責罵聲。

沈贊瞬間冷下臉，回道：“王公子，我笑我的，與你何干？要是覺得這大堂吵鬧，回你自己的屋子看書去，何必在此給自己找不自在？汙了你的眼，我們可不負責。”

王摶則手執書卷，臉色鐵青，眼裡血絲暴怒，狠狠地盯著沈讚道：“長了一張狐媚臉，哪裡像讀書人？成天鬼鬼祟祟不見人影，舉止輕浮，背地裡不知做些什麼齷齪事，簡直丟我們讀書人的臉！”

句句直戳沈讚的心窩，評論他的長相，他的行為，又道貌岸然地把立場抬升到“我們讀書人”層面，這些都是沈贊最無法忍受的，剛想發作，卻瞥見宣鶴略有所思地盯著王摶則，心中一驚，沈贊便只好道：“哼，瘋言瘋語，甚是無聊。”

逼迫自己轉回身，沈贊告誡自己莫和這等人一般見識。

“那人是誰？為何針對你？”宣鶴明顯有了想法，把目光重新移回沈贊身上，一雙墨黑的眸，深深地看到了沈贊心底。

沈讚歎氣，道：“小人的嫉妒罷了。我已習慣，人嘛，總是見不得別人比自己出色。”

宣鶴看了沈贊好一會兒，才有些好笑道，“你在間接地誇自己？”

沈贊抿著唇，故作生氣道：“我是這樣的人嗎？我明明是在直截了當地誇自己。”

這時，小二端著茶水與玲瓏糕上來了。

“吃吃看。”沈贊把糕推到宣鶴跟前。

讀書人總是差不多的，在學問上，骨氣硬得很，見不得半點閒言碎語，在做人上，又很唯唯諾諾，生怕走錯一招棋，輸了自己的一生。王摶則王公子是另類，罵罵咧咧見不慣沈贊。店中其他考生也見不慣沈贊吶，可惜又有誰真的敢站出來開罵的？

沈贊吃著玲瓏糕，早已把方才聽到的毀謗之言拋諸腦後。他發現，自己竟會在宣鶴面前，收斂自己本性中的壞脾氣，這著實奇怪。

“嘿嘿嘿嘿……”一串毛骨悚然的笑聲飄了過來。

沈贊還未嚥下最後一口玲瓏糕，嚇得夠嗆。

高升客棧的宋掌櫃佝僂著背站在桌旁，一雙乾巴巴的老手互搓著，顯得十分恭維。

“沈公子啊，您可真是好文采，好學問啊！簡直是百年難遇的奇才啊，小的活到這時候才算開眼吶，啥叫天上掉下的文曲星，那可不就是您嘛……”宋掌櫃一說起拍馬溜鬚的話，就止不住。

沈贊與宣鶴對視一眼，道：“掌櫃的，有正事兒就說，別繞圈子。”

宋掌櫃從袖子裡掏出一錠銀子，輕輕地擺在桌上，道：“這銀子是您的了，您那文章，又是第一！”

沈贊“哦”了一聲，泰然自若地收起了銀子，結果又聽見身後一記拍桌聲。

“我說掌櫃的，這銀子怎麼又是他的了？回回都是他，我看他到底是有多大能耐？我就不信在座其他人的文章，沒他寫得好！”王摶則再度發作，這回扯上了眾人，底氣很足。

明顯的，一堂子的讀書人，個個都對自己的學問信心滿滿，誰會承認他人的學識在自己之上？畢竟此刻，他們的地位都是相同的，都是趕考生。

宋掌櫃見一屋子的人虎視眈眈地瞅著他，心裡發慌，讀書人不要命起來，可真的不要命啊。

“我、我又不是瞎、瞎評的！我可是有、有高人鑑定的！”結結巴巴的，宋掌櫃冒出這麼一句。

高升客棧歷史悠久，留宿過幾代狀元爺，名頭極響。這祖業傳到宋掌櫃手裡，更是發揚光大。宋掌櫃發明了個“才學比試”，科考前幾月，每十天出一道題。參加的書生隔一天把文章交上來，贏得第一的，宋掌櫃就獎他一錠銀子，再免去這天的伙食錢。對於窮酸落魄的讀書人來說，這簡直是天上掉餡兒餅的好事。幾乎整個客棧的書生都參與了。其實宋掌櫃這麼做，自有他的道理