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沈贊盤腿坐在甲板上，一頭瀑布似的黑髮瀉在背上，手裡不停地玩耍著竹篙，從宣鶴的這個角度看去，只能看到他的半張臉，以及唇角上翹的弧度，那抹飛舞的神采悄然間映入宣鶴的眼底。

小舟悄無聲息地在河面滑行，沈贊把竹篙撐在水裡，支撐著站了起來，天邊灰色的陰霾開始黯淡，夜晚將要降臨，兩岸巍巍的青山也開始遁隱。身後忽然溫暖起來，轉身一看，原來是宣鶴點起了船中的油燈，橘色的燈火將人影投射在竹蓬頂上，搖曳的形狀有些不真實。

“天要黑了，我點個燈。”宣鶴見沈贊看著他，便解釋道。

“你怕不怕？”沈贊忽然問。

“怕何物？”宣鶴不明白他的意思。

沈贊忽的陰測測地笑了，眼角滲出幾分鬼魅，“若我是索命的惡鬼，打算吃你呢。”

宣鶴波瀾不驚，掌著燈，挑眉道：“要吃便吃吧，生死不過一命。”

沈贊伸出小巧的舌尖，慢慢地舔舐過上唇，笑道：“年紀輕輕就橫死，不覺得可惜？難道你心中沒有理想抱負？”

“自然有，大丈夫心懷天下，讀書十載只為一朝功名，有了權勢，才能施展自己的抱負，不是麼？”宣鶴道，“方才你說自己一介書生，是否為這屆的應考生？”

問到自己的頭上了，沈贊只好點點頭，“是，不過很快便不是了。”

“嗯？”

“我並不想做官，赴京考試也是被逼無奈。不過今後好了，我馬上要收拾行李回鄉了。”沈贊談到這個，眉宇驀然舒展。

“被逼無奈？我很好奇。”宣鶴流露出疑惑。

沈贊見他一臉不解，興致忽然來了，將竹篙橫著放在甲板上，然後又坐了下來，壓低了聲音神秘兮兮道：“如果你想知道原因，我可以告訴你，就當報答你的兩個恩情。”

說故事報恩？宣鶴點點頭，“你說吧。”

“我生下來時，只有娘，沒有爹。”沈贊深深地看了一眼宣鶴，想知道他的反應，不過宣鶴仍是表情淡淡的，安靜地聽他說，“但這並不奇怪，因為我娘是青樓的妓｜女，我爹，只是她眾多恩客中的一個，或許連她自己也不知道，我是誰的種。我在青樓里長大，被當成小廝使喚著。什麼薄情寡義虛情假意沒有見過？在我八歲那一年，有個男人跪在青樓門口，低聲下氣求了老鴇很久很久，他要贖一個妓｜女回家做娘子，這件事成為一時間的笑談。那個妓｜女就是我娘，她孤高冷傲，即使被男人睡了千百回，也依然像是出淤泥而不染的白蓮。那個男人後來真的贖出了我娘，我娘就帶著我嫁進了那個男人家。我的名字是娘取的，她告訴我，即使是沒有爹的孩子，你也要和別家小孩一樣出色。一年後，我的弟弟出生了，再過一年，我又有了個妹妹。以為日子終於要迎來了幸福，結果……那個男人患了重病，拋下一屋子的人，走了。我娘她很厲害，接管了家中的生意，還把它慢慢做大。幾年後，我家成了江南有名的大家，外人都尊稱我娘為‘花堂夫人’。花堂，其實是我娘在青樓用的藝名，誰知這是褒義還是貶義。我娘她把心血全部灌注在了這個家裡，對弟妹百般疼愛，唯獨對我，要求嚴苛。我十七歲那年，她逼我去考秀才，然後參加鄉試、會試，我根本不想做官，也不想考取功名，逍遙自在多好？為何要給自己加道枷鎖？不過我娘說，要麼成親，要麼考取功名，讓我選。我無奈，來了京城。”

沈贊停了一下，喘了口氣，也不看宣鶴，默默地將酒罈子上的一串冥紙解了下來，他捧著那堆冥紙，垂下眼簾，不知在想什麼。

“我來京城已有兩月，很想逃避院試，但我娘神通廣大，早就派人來監視我，觀察我的一舉一動。活在數雙眼睛之下，我抑鬱難當。心中不知有多恨我娘。不過，昨日家中來了封快馬家書，是弟弟寫的。我拆開看了，才知道，知道……我娘她，已經病逝了。”

宣鶴心中一驚，莫名地被揪扯似的疼了一下，“節哀。”

“呵呵，多謝。那時我也不知作何感受，她死了，我輕鬆了，可以不用考試了。可……她是我的孃親啊，我在想，是不是因為我咒了她，所以詛咒靈驗了？你說，我是不是很惡毒？”

嘩啦。

隨著沈讚的手一揚，漫天飛起了雪白的冥幣，就像孤寂的雪花一樣，無處安身。河面上綴滿了冥紙，一片慘然。

宣鶴看著那一片片飛舞的冥紙，低聲道：“沈贊，節哀順變。”原來今天的祭祀，是為了他的孃親。

“呵呵、呵呵……”沈贊只是笑，但這笑聲裡充滿