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親赴現場查實。

屋中雖是整潔，可又太過整潔，一切都井井有條。秦方覺得詭異，但又說不出來哪裡詭異。

潘威認為孫北是自殺，所以未再細察，秦方心中仍存疑慮，私自召仵作前來，從頭到腳細細檢驗了一遍屍體，果然從孫北的脖頸上發現了極為細小的針狀血孔——孫北並非自殺，而是他殺。

他在蒐集線索之時，無意中在孫北房中發現密格，從中找到這一疊信件。

來往信件上透露的隻字片語都可表明孫北和張南聯手陷害何湛之事，亦有不明之人指使孫北去引誘何德貪汙。孫北這個人聰明狡詐，他知道自己有一天可能會陷入危急中，將這些信件一一儲存著，算是留作保命符。

可到最後孫北還是死了，但這些信件卻成為洗清何湛冤屈的重要證據。

秦方將此事一一告知，說：“雖然微臣還不能在短時間能找出背後推手是誰，但這些皆可證明有誣陷殺人的嫌疑。”

潘威說：“胡說八道！本官怎麼從來沒見過這樣的東西！”

秦方低下頭：“微臣怕走漏風聲，真正的兇手會銷燬證據，故才將此事瞞下來，望潘大人諒解。”

潘威臉色鐵青，今日定不了何湛的罪，以後何湛指不定能翻出什麼浪來。潘威的視線掠過一旁唯唯諾諾的司禮，揚聲說：“可當日司禮的確聽見何湛和張南兩人有口角之爭。”

司禮聽言趕緊點頭。秦方一直在大理寺待著的，這樣的口供是怎麼得出來的，他比誰都清楚。

秦方抬頭，脊樑挺得筆直筆直，冷目道：“天子威嚴之下，司禮先生說話也該懂些分寸。莫不說品香樓內嘈雜，便是隔著門，你當真是聽見了他們在爭吵？那你說，何湛同張南在吵什麼？”

“這…”司禮渾身一抖，“他們在說…說…說是什麼…”

皇上橫眉，喝聲道：“說！”

這一聲嚇得司禮撲通跪到地上，哭聲說：“草民沒聽清，品香樓里人聲鼎沸，草民…草民沒聽清…他們好像，好像是吵了…”

潘威眼睛都綠了：“你！”

秦方並未對司禮窮追猛打，轉身對皇上啟示道：“何湛曾說他進入雅閣之時張南已死，沒有人真正看到何湛行兇殺人，加之兇器偏偏是殷霜劍，種種跡象表明皆有栽贓之嫌，此案尚有許多疑點，現無有力證據證明張南為何湛所殺，望聖上三思。”

一直在一旁跪著的沈玉見聖上殺何湛也是嚇得不輕，見秦方為其辯解，心中也不禁有些動搖。

縱然他再害怕，此刻卻不自覺地開口說了句：“草民曾與何三公子有過一面之緣，當時他已知道草民是來京告狀的，卻未對草民不利，反而…反而給了草民銀兩，讓草民在京城有了落腳的地方…這…何三公子確不像會行兇之人…”

楊坤也跟著磕了三個響頭：“草民也願以性命擔保，何湛絕非殺人兇手。”

這下可好。潘威指向何湛的殺人動機及殺人手法都被一一推翻。

本是大喜之事，可何湛心頭卻沉如千斤石，壞就壞在沈玉出口求情。

何湛下意識看了一眼寧華瓊，只見她雙眸裡盛滿震驚，或許無論如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟會放沈玉走。

滿朝文武都跪在皇上面前等他決斷。皇上坐在龍椅上，將所有的證據一一檢視，兀自沉默半晌，最終將何湛無罪釋放，令此案歸到卷宗庫，再由秦方細細偵查與孫北通訊之人是誰。

至於何大忠和何德，由於證據確鑿，仍維持原判。

何德已全然失了說話的力氣，聲音啞得說不出話來，連求情都不再求了。

寧華瓊當即腿一軟，癱坐到地上，狀似瘋癲將身上的首飾退下，顫著聲音說：“求皇上開恩，饒了我兒一命吧…本宮什麼都不要了，我們何家可以離開京城，再也不回來了！什麼都不要，求皇上開恩。求…求皇上…”說著，又要將自己的華服褪下，何湛急急忙忙過去，抓住她劇烈顫抖的手。

“娘，別…”

“你別碰我！”寧華瓊將何湛狠狠推開，幾乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼淚從眼眶中滾下來，繼而失聲大哭。

何大忠跪著上前，左右侍衛紛紛將皇上擋在身後，拔刀衝著何大忠，提防他對皇上不利。何大忠目眥欲裂，眼睛裡全是血絲，面容憔悴而凌亂，彷彿瞬間老了幾十歲。

“臣沒有殺人！皇上為何不信臣！為何不信臣！”

皇上有些不耐煩：“如今人證物證俱在，你為何還要狡辯？”