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神父的關係認識了一個西洋商人，託對方的商船帶了幾套油畫顏料和幾樣實用的藥品，當然書籍也少不了。

黛玉見她不時寫寫畫畫，傾身看了一眼，嘴裡驚奇道：“姐姐真捨得。那些西洋小擺設和西洋畫兒雖不貴，卻極難得，姐姐竟拿出來做彩頭。這定是京裡頭一份兒，姐姐書樓裡的生意必是熱鬧。”

“不過都是搭著商船過來的罷了，瞧著是個新意。”林青筠對書樓的發展狀況很滿意，書籍上賺錢有限，大頭都在雅間使費和糕點費用上，用得起雅間的人自是不差錢，所以她的書樓盈利還算可觀。

其實若要賺錢，把東西運到歐洲最賺錢，只是她沒船沒資本，也怕將來因此給林如海惹禍，所以便早早歇了心思。作為女人掣肘太多，她到底不是皇商家的薛寶釵，更何況，薛寶釵還羨慕她能搭上官家背景呢。

薛寶釵此時卻不如她這般閒適，從榮禧堂回到梨香院，遣退了鶯兒，終於忍不住流下眼淚。這時薛姨媽進來了，見了她的模樣哪裡不知為什麼，不由得跟著一起傷心。

“我兒命苦，都怨你那不成器的哥哥，若不是他在京裡胡作非為，我兒怎會被篩下來。若能入宮，憑著我兒的容貌……”

“媽別說了。”薛寶釵到底性子沉穩，很快平了心緒，擦去眼淚說道：“此事往後不必再提，否則傳了出去更沒意思。”

薛姨媽嘆了兩聲只得做罷，又想起先前計較，便與她說：“如今宮裡是不行了，你也漸漸大了，終生大事也該考慮起來。先前你姨媽看重你，喜愛你端莊沉穩，你姨媽又是個精明人，只寶玉一個兒子，老太太又格外疼愛，只怕將來這榮國府……”

“媽！你和我說些做什麼。”薛寶釵紅了臉，微微側過頭狀似無意的問：“先前我過去那邊，見丫頭們熱烘烘的，好似說什麼宮裡旨意。莫不是娘娘有什麼話傳出來？”

“正要和你說呢。宮裡來人傳旨，但凡四品以上官家女兒，不論嫡庶，都可在正月十五入宮參加花燈宴。都說這是要為皇子宗室們挑人呢，那邊老太太正讓人開箱子找衣裳首飾，又請嬤嬤教導幾位姑娘入宮的規矩，雖說都是庶女，可若模樣性子入了貴人的眼，進皇子府做個庶妃倒不難，畢竟國公府第。”薛姨媽撫著寶釵的臉，嘗試著說：“這樣難得的機會，錯過這回只怕再也沒有了，不如我去找你姨媽，讓你跟著一起去。”

薛寶釵哪怕再心動也終是搖頭，忍下眼中黯然苦澀，強笑道：“媽可是說胡話了，我是什麼身份的人？再者入宮這樣的大事，必有人審查，便是跟著去了也入不了宮門，還白惹人笑話。”

薛姨媽何嘗不知道，只是心疼女兒罷了。

薛姨媽從一旁的箱籠裡找出金鎖，看著上面嵌的兩句話“不離不棄、芳齡永繼”，然後親自為寶釵戴在脖子上：“好孩子，往後你就把這金鎖好好兒戴著，和尚的話不會錯的。”

寶釵摸著金鎖，想起橫斷的入宮夢，默默點頭。

眨眼到了上元節，晚風極涼，然京城各處燈火通明，十分熱鬧。林如海領著黛玉去宮中赴宴，周嬤嬤紫鵑跟著，林青筠則另坐了一輛車，帶了人去了賞文樓。葉松早得了訊息令媳婦在後門候著，見她來了，葉松媳婦忙迎入早就收拾好的屋子。

“大姑娘喝茶。”一位面容秀麗溫婉的女子捧了茶來。這人是林青筠特意找來的，以往專門在茶樓裡烹茶，後來其師父得罪了人，她也落個無處容身，若非林青筠，只怕這孫眉早進了那些不乾淨的地方。孫眉當初簽了死契，林青筠是怕對方鬧出什麼么蛾子，幸而一段時間觀察下來，孫眉很本分老實，遵照囑咐從不輕易踏出小院兒。

林青筠啜了兩口熱茶湯，問道：“前面如何了？”

葉松媳婦滿臉是笑的回道：“到底是大姑娘的法子妙，天剛擦黑一串串的燈籠就掛了出去，上面的燈謎兒都是請店裡的常客題的。又遵照大姑娘吩咐，在店正中佈置了大桌子，各色彩頭一一擺上去，但凡經過的人就沒有不被吸引的。半個時辰前猜燈謎兒剛開始，店門前熱鬧著呢，店裡加上掌櫃才三個人，根本不夠用，幸而又招了兩個麻利小子，勉強應付得過來。”

“雅間兒呢？”林青筠又問。

“雅間兒也早就坐滿了，按照大姑娘說的，確實有不少女眷。遵照大姑娘吩咐，我親自去說了，但凡二樓掛著的燈謎兒哪位女眷猜出來了，便送其一幅西洋油畫的小像。”

“嗯，你仔細盯著點兒，別出了差錯，我出去逛逛一會兒回來。”林青筠見一切都井然有序便放了心，打算趁著難得的機會出門去