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“娘娘……”

賈元春又說：“底下那些人隨他們去吧，罰他們做什麼？現在他們以為我還是娘娘，心中有所畏懼，若有一日知道我已徹底失勢，那時豈不難為你。何苦呢。咱們在這宮裡熬了這麼年，不是早清楚小鬼兒難纏，多一事不如少一事。”

抱琴眼裡已有眼淚，忍著哽咽道：“娘娘豈容他們議論！便是娘娘再失勢，也是主子，若是任由他們，誰還聽使喚懂規矩。娘娘就是心軟，但凡娘娘心硬一些，也不至於……”

“可是又說傻話了。我能不管他們麼？我當初就是為他們才進的宮，如何能不管？”賈元春說著也流下淚來。

抱琴忙勸解，又勸她將藥吃了。

元春已是心若死灰，扭頭閉了眼，任那藥湯一點點變涼。

抱琴無奈，只得收了藥碗，又見她不動，以為是睡著了，便命小宮女看著，自己收著藥碗出去了。抱琴是元春身邊第一心腹宮女，原本不需做這些雜事，只是她們在後宮這麼些年，謹小慎微慣了，這等入口之物哪裡放心交給旁人去做。尤其眼下元春處境不好，若有人趁機動手腳，冤都沒處訴。

夜色已深，宮中各處都寂靜下來，唯有宮燈照在地上拖出寂冷的影子。

元春睜開眼，殿中一片蕭冷，依稀聽到有說話聲。大約是上夜的宮人在打發時間閒聊，只是無意識的聽到“史家”、“抄家”、“寧國府”等字眼兒，使得元春警覺，起身走到窗邊，悄悄聽著外頭聲音。

元春越聽心越冷，情緒起伏過大，竟覺得喘氣艱難。

元春自從被降位禁足，外界訊息一概不知，原來史家也被南安王爺之事所牽連，那南安王爺竟有謀反之意。想到自己先前所為，身為恐懼，又深為擔憂，萬一皇上遷怒了賈家……

“娘娘，娘娘你怎麼了？”抱琴只是習慣性的夜間起來檢視，竟見元春倒在地上，滿臉漲紅，雙手拍著心口似喘不上氣。抱琴趕緊喚人去通知皇后娘娘請太醫，又去取備用的枇杷膏來。

元春自從小產後就落了病根兒，太醫給配的藥吃著倒也有效，卻也有個不大不小的副作用，使得元春有些發福。這麼些年後宮掙扎，元春除了一身暗傷別的什麼都沒留下，眼下身體一壞，各樣舊症都找了上來。不知從什麼時候起，元春這心火便旺的很，常容易生痰，一激動痰就會湧上來，堵在嗓子眼兒使得呼吸困難。太醫添了清火的藥，不怎麼見效，倒是常吃化痰的枇杷膏，到底治標不治本。

時間一點點過去，眼看著元春臉色都轉白了，太醫卻還未來。

“這些人，盡是些勢利眼，他們必是看娘娘失寵了……”抱琴又是急又是氣，忍不住哭起來。

元春雙手死死抓著抱琴，翕動著嘴似乎想說什麼，抱琴聽了半天，才知說的是“賈家”，頓時哭的更厲害。

到底一口氣憋不了多久，太醫還沒來，元春卻已氣絕。

訊息報到鳳儀宮，皇后微微皺眉，只覺得年根兒底下鬧出這樣的事實在晦氣，想著這事還得請皇上拿個主意，便命人報給皇上。

皇上聞言亦覺不喜，只淡淡說道：“這有什麼可處置？不過是個貴人，按例就是了。”

皇后聽了便心中有數。儘管元春曾是妃位，但已降了位，又無生育，身上還揹著罪名兒，不拖去化人場已是幸事。皇后正為得了皇孫高興，也不願沾手這等事情，只交代下去，令底下人辦理。

雖然皇宮裡死個貴人只是小事，但元春好歹出生國公府第，皇后命人通知了一聲。

當賈赦聽聞宮中來了太監，以為又是來要銀子的，根本沒見，只讓人領著去二房見王夫人。

王夫人正在大觀園的蓼風軒，兩天前宮裡派了人將惜春送回來，同時還帶著好些當初和親的陪嫁人員，有嬤嬤、女官、宮女、太監，也有幾個護衛，另外那些大筆嫁妝，除了部分收回國庫外，剩下屬於縣主規格的嫁妝留在內務府存檔。惜春如今已是縣主，雖仍住賈家，賈家人卻做不得她婚事的主，還得好好兒照料著她。王夫人來卻不是關心別的，而是想惜春幫忙找找寶玉。

王夫人日夜擔憂，白髮都添了幾根，人也憔悴了好些。

惜春自然知道寶玉在哪兒，也知寶玉年底到不了京城，卻不能實話告知王夫人，對於王夫人登門來求，亦覺莫名。“二太太，朝廷雖封我做縣主，到底我是個姑娘家，哪裡認得什麼人能去找二哥哥？太太為何不去問璉二哥？璉二哥在外頭做官，自然認得的人多。”

王夫人低著頭擦了擦眼淚，無人看到她眼底